Le soleil: des faits sur l’étoile brillante au centre du système solaire

Le soleil est une boule de gaz et de plasma fabriqué principalement d’hydrogène. Le soleil utilise ces vastes réserves d’hydrogène pour générer la chaleur et la lumière qui soutiennent notre planète. Il le fait à travers un processus appelé fusion nucléaire, dans lequel deux atomes d’hydrogène se combinent pour créer un élément différent, l’hélium. Le soleil est d’environ les trois quarts d’hydrogène et d’un quart d’hélium, avec de minuscules quantités de métaux.

Plus une étoile est grande, plus elle brûle rapidement à travers son hydrogène. Certaines des plus grandes stars connues – comme celles avec des masses 40 fois celle du soleil – ne vivront que 1 million d’années. En revanche, le soleil aura une vie 10 milliards d’années.

Différentes parties du soleil atteignent différentes températures. Le noyau du soleil devient aussi chaud que 27 millions F (15 millions C). La partie du soleil que nous pouvons voir de la Terre s’appelle la photosphère, qui est la « surface » de l’énorme boule de plasma. La température de la photosphère est à propos 9 900 F (5 500 C).

Au-dessus de la photosphère se trouve l’atmosphère externe lâche du soleil, connu sous le nom de couronne. Nous ne pouvons pas voir la couronne de la Terre dans des conditions ordinaires, bien qu’elle puisse être photographiée lors d’une éclipse solaire totale.

Le soleil s’est formé il y a environ 4,5 milliards d’années. À ce moment-là, la zone de la Voie lactée La galaxie qui deviendrait le système solaire était un nuage de gaz dense – les restes d’une génération antérieure d’étoiles. La région la plus dense de ce nuage s’est effondrée et a créé une graine, appelée protostar, qui deviendrait le soleil. Au fur et à mesure que cette jeune protostar grandissait, les planètes, les lunes et astéroïdes Formé à partir de la matière première restante, puis a commencé à tourner autour du soleil croissant alors qu’ils étaient aspirés en orbite par la puissante gravité de l’étoile.

Au cœur du soleil, cette même force a déclenché fusion nucléaire. La chaleur et la lumière de cette réaction nucléaire ont permis à la vie sur Terre d’évoluer et de prospérer. Cependant, cette réaction mènera finalement à la La mort du soleil quand il manque de combustible nucléaire.

Le soleil est à mi-chemin de sa vie. Notre étoile est enfermée dans une bataille constante alors que la pression extérieure de la fusion nucléaire combat l’attraction intérieure de pesanteur. Lorsque le soleil manque d’hydrogène en environ 5 milliards d’années, la force de gravité intérieure gagnera.

Le centre du soleil s’effondrera, se comprimant dans un noyau dense. L’hélium commencera à fusionner dans des éléments encore plus denses, comme carbone, azote et oxygène. Bien que cela se produise, la chaleur générée par la fusion de ces éléments poussera la coquille extérieure du soleil pour gonfler. Ce sera une mauvaise nouvelle pour les planètes intérieures du système solaire – y compris la Terre.

Alors que le soleil devient un type d’étoile appelé géant rouge, sa coquille extérieure s’étendra à l’orbite de Mars, engloutir Mercure, Vénus, Terre et Mars. Mais la phase du géant rouge n’est pas lorsque le soleil mourra.

Les couches externes qui gonflent pendant la phase du géant rouge deviendront une coquille de gaz appelée nébuleuse planétaire environnante. Cette coquille sera perdue après environ 1 milliard d’années. Cela exposera le noyau qui coule de l’étoile, qui, à ce stade, sera une boule dense appelée naine blanche.

En tant que naine blanche, le soleil diminuera. Le matériau de la nébuleuse planétaire se propagera dans la galaxie et formera les éléments constitutifs de la prochaine génération d’étoiles et de planètes.