Les chercheurs ont localisé les épaves de deux véhicules militaires perdus depuis longtemps sur le fond marin à quelques kilomètres de San Diego: un sous-marin américain qui a coulé lors d’un accident de formation en 1917, et un avion d’entraînement de la marine américaine qui s’est écrasé à proximité en 1950.
Le sous-marin USS F-1 a coulé en quelques secondes après qu’il a été gravement endommagé dans une collision avec un autre sous-marin US Navy. Dix-neuf de son équipage se sont noyés dans l’accident et trois ont été secourus par l’autre sous-marin.
La découverte, réalisée par une expédition sur le site plus tôt cette année par des chercheurs de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) et de la marine américaine, était la première fois que l’épave du sous-marin était située et interrogé depuis le naufrage.
Il se trouve maintenant sur le fond marin à une profondeur de plus de 1 300 pieds (400 mètres). C’est trop profond pour les plongeurs humains, donc l’épave a été interrogée par des opérateurs du véhicule sous-marin occupé par l’homme (HOV) Alvin et le véhicule sous-marin autonome (AUV) Sentinelle, qui étaient basés sur le navire de recherche WHOI Atlantide.
« Ces deux outils océanographiques importants fonctionnent extrêmement bien ensemble, » Bruce Strickrottle directeur du groupe Alvin de WHOI, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « La force combinée des deux capacités a transformé la recherche et l’exploration océanographiques en mer profonde et devient une partie courante des missions scientifiques d’Alvin. »
Sous-marin coulé
Bradley Kruegerun archéologue sous-marin pour le Commandement de l’histoire navale et du patrimoine de l’US Navy (NHHC), était à bord d’Alvin pendant certaines plongées et a décrit le maculte mortel de 1917.
« USS F-1 effectuait une course d’ingénierie de 48 heures et un test de performance en voyageant de San Pedro et de San Diego, en Californie, lorsque l’accident s’est produit », a déclaré Krueger à Live Science dans un e-mail. « (Sous-marins de la Marine) USS F-2 et USS F-3 étaient aux côtés d’effectuer des tests similaires lorsque les trois navires sont entrés dans une banque de brouillard. USS F-3 est entré en collision avec l’USS F-1, et après la collision USS F-3 est restée sur scène pour aider à sauver les survivants de l’eau. »
Stickrott a déclaré qu’il avait élaboré l’emplacement rugueux de l’épave sous-marine de Navy Records et que l’AUV Sentry a été envoyé pour étudier la région. Il a localisé l’épave le premier après-midi de la recherche.
Le sous-marin F-1 se trouve désormais sur son côté tribord (à droite) avec son arc (avant) au nord-ouest, et des explorations ultérieures avec le Hov Alvin ont montré que le sous-marin était « remarquablement intact » après avoir été sous l’eau pendant plus de 100 ans, a déclaré Stickrott.
L’épave est maintenant une tombe de guerre pour l’équipage 19 décédé dans l’accident de 1917. Whoi et la Marine ont accepté de ne pas entrer en contact avec l’épave, « pour préserver son état et être respectueux de son héritage », a-t-il déclaré.
Bombardier d’entraînement
L’expédition a également interrogé l’épave voisine d’un bombardier de torpille-torpille TBF Avenger de la marine américaine, qui s’est écrasé dans la même zone lorsqu’il était utilisé comme avion d’entraînement en 1950.
Stickrott a expliqué que l’épave du bombardier était connue de WHOI depuis plusieurs années et avait parfois été la cible de l’ingénierie et de la formation des plongées sur Alvin. Mais l’emplacement de l’épave était inconnu de la marine américaine, donc le site a été interrogé pour ajouter des informations aux dossiers de la Marine, a-t-il déclaré.
Les plongées ont permis au NHHC d’établir une identification officielle de l’avion et de confirmer que l’équipage à bord s’était échappé vivant de l’accident, a déclaré Stickrott.
Il a ajouté qu’il avait toujours été curieux du nombre de « 13 » au pochoir sur la nacelle du moteur de l’avion en contrebas – un « élément superstitieux évident ». Le nombre s’est avéré se référer à l’escadron d’entraînement auquel l’avion appartenait au moment de l’accident, « mais je me demande souvent ce que le personnel pilote et l’escadron pensait », a-t-il déclaré.
