BERLIN — Un squelette du XIVe siècle criblé de fractures pourrait être la plus ancienne preuve connue d’une mort par trébuchet, ou « engin de siège », selon de nouvelles recherches. L’individu, un homme médiéval dont les restes ont été retrouvés à l’intérieur du château de Stirling en Écosse, aurait même été victime d’un célèbre trébuchet appelé « War Wolf » construit sur ordre du roi d’Angleterre.
Les restes du jeune homme, que les chercheurs appellent Skeleton 150, ont été découverts dans la chapelle du château de Stirling aux côtés de sept autres sépultures médiévales en 1997. À l’époque médiévale, la grande majorité des gens étaient enterrés dans le cimetière de leur église paroissiale, donc trouver huit squelettes sous la chapelle royale était une surprise. Jo Buckberryanthropologue biologique à l’Université de Bradford au Royaume-Uni, a déclaré dans une présentation de recherche le 5 août à la 25ème réunion de l’Association européenne de paléopathologie.
Château de Stirling a joué un rôle important dans les guerres d’indépendance écossaises entre 1296 et 1357. Entouré de falaises abruptes, le château de Stirling disposait d’une solide position défensive permettant aux Écossais de se défendre alors que le royaume d’Angleterre tentait de contrôler le royaume d’Écosse.
Les huit squelettes médiévaux enterrés dans le château portaient des traces de traumatismes qui leur avaient été infligés au moment de leur décès, notamment des blessures causées par des objets contondants, des projectiles et une lame tranchante, probablement causée par une épée ou un couteau. Mais seul le Skeleton 150 présentait un nombre massif de fractures.
« Ce n’est pas ce à quoi je suis habitué », a déclaré Buckberry lors de la présentation. « Est-ce que cela pourrait être une forme étrange de torture médiévale ? Est-il tombé du château de Stirling et a-t-il rebondi en descendant ? »
Buckberry et ses collègues ont étudié méticuleusement les 167 fractures des os du Skeleton 150. Ils ont découvert qu’il avait subi 61 fractures distinctes du crâne et 57 fractures des côtes, en plus de fractures aux vertèbres, aux bras et à l’épaule droite. Mais la plupart des dégâts concernaient la moitié supérieure du corps de l’homme, et les fractures présentaient un motif en zigzag inhabituel, rarement observé sur les squelettes archéologiques.
« J’ai commencé à examiner la littérature médico-légale et les collections médico-légales », a déclaré Buckberry. « Et voilà, le Saint Graal : une fracture en zigzag de la côte » observée chez une personne décédée dans un accident de la route. « C’est génial, mais je vis dans l’Écosse médiévale », a-t-elle déclaré, « et il est peu probable qu’un accident de la route se produise. »
UN carbone-14 L’analyse des mystérieuses sépultures du château a montré que le Skeleton 150 datait d’environ 1300, au milieu de la Première Guerre d’Indépendance et à l’époque où le roi Édouard Ier d’Angleterre testait l’utilisation d’engins de siège en temps de guerre, a déclaré Buckberry. Être touché par un projectile à grande vitesse tiré par un engin de siège pourrait probablement expliquer les nombreuses fractures du Skeleton 150.
Lorsqu’Édouard Ier commença à assiéger le château de Stirling en 1304, il possédait jusqu’à une douzaine d’engins de siège, selon les documents historiques. Edward a même chargé ses ingénieurs militaires de concevoir le plus grand trébuchet jamais construit à l’époque, appelé le « Loup de guerre« , qui aurait envoyé un missile directement à travers deux murs du château de Stirling avec facilité.
« Il est difficile de dire si le War Wolf est ou non l’arme qui a causé la mort de l’individu, mais il est probable que ce soit un engin de siège similaire à celui qui a causé sa disparition », a déclaré Buckberry. « Le trébuchet est le plus probable. »
Les fractures ont également révélé que le jeune homme était probablement debout lorsqu’il a été touché par l’impact à grande vitesse. « Il était certainement dos à tout ce qui se passait », a déclaré Buckberry à Live Science. « Il est passé de la position debout au sol extrêmement rapidement », a-t-elle déclaré, suggérant qu’il s’agissait probablement d’une mort instantanée.
- Il y a 2 000 ans, en Écosse, des hommes ont prélevé le cerveau d’un cadavre et transformé les os des bras en outils.
- Un anneau antique découvert sous terre en Écosse pourrait être un monument semblable à Stonehenge
- Des tombes de l’âge de pierre en Écosse révèlent des « réseaux de descendance » parmi les parents masculins
« Je ne pense pas qu’il ait bougé très loin par la suite ; ce n’est pas tout à fait Wile E. Coyote », Patrick Randolph-Quinneyanthropologue biologique à l’Université d’Uppsala en Suède et collaborateur de la recherche, a déclaré à Live Science.
Lorsque le squelette 150 a été découvert dans le château de Stirling à la fin des années 1990, les chercheurs ont supposé que toutes ses fractures osseuses étaient post mortem, peut-être causées par le piétinement accidentel des restes. Mais en utilisant de nouvelles techniques développées au cours des 30 dernières années, notamment la micro-CT et la numérisation 3D, Buckberry a pu découvrir que les fractures se sont produites au moment du décès plutôt qu’après. Et cela lui a permis de déterminer exactement comment cet Écossais, décédé dans la vingtaine, a péri il y a plus de 700 ans.
« S’il y a quelque chose qui vous intrigue, vous continuez à suivre cette question », a déclaré Buckberry, « parce qu’il y a presque certainement une histoire plus importante que vous n’avez pas encore exploitée. »
Pouvez-vous identifier ces objets historiques de guerre ? Testez votre intelligence avec notre
