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Les paléoanthropologues ont annoncé le squelette le plus complet au monde de Homo habilisun ancêtre humain qui vivait il y a plus de 2 millions d’années dans le nord du Kenya. La collection d’os fossiles a révélé des bras exceptionnellement forts qui distinguaient H. habilis d’espèces ultérieures.
Les ossements ont été initialement découverts en 2012 par une équipe de chercheurs dirigée par Meave Leakeydu Turkana Basin Institute, et ont ensuite été annoncé en 2015 lors d’une conférence de recherche. Aujourd’hui, l’analyse complète des restes a été décrite dans un article publié mardi 13 janvier dans la revue Le dossier anatomique.
« Il n’existe que trois autres squelettes partiels très fragmentaires et incomplets connus pour cette espèce importante », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Fred Grinpaléoanthropologue à l’Université Stony Brook de New York, a déclaré dans un déclaration. La découverte est importante car elle représente à la fois le squelette partiel le plus complet et le plus ancien du début Homoont écrit les chercheurs dans l’étude.
H. habilis était une espèce de transition, dans le sens où c’est la première espèce nommée à relancer notre genre après avoir évolué à partir des australopithèques – la lignée qui comprend le fossile de célébrité squelette « Lucy » – mais était distinct de notre ancêtre bien mieux compris Homo érectusqui s’est répandu dans le monde entier. Fossiles de H. habilis sont donc essentiels pour comprendre les adaptations de nos premiers ancêtres hominidés. Les hominidés comprennent les humains modernes et nos parents disparus.
Une analyse approfondie des fossiles KNM-ER 64061 a révélé que les os des bras de H. habilis étaient semblables à ceux des autres premiers Homo spécimens et à ceux de certains australopithèques. Par exemple, H. habilis avait un avant-bras plus long que le précédent H. erectus et avait des os de bras lourds et épais plus semblables à ceux des australopithèques.
Sur la base de la longueur de l’humérus (l’os du haut du bras), les chercheurs ont déterminé que KNM-ER 64061 était un jeune adulte mesurant environ 5 pieds 3 pouces (160 centimètres). À partir du fragment d’os de la jambe, ils ont estimé que l’individu ne pesait qu’environ 67,7 livres (30,7 kilogrammes). Ces traits anatomiques suggèrent que H. habilis conservait des proportions de membres supérieurs similaires à celles des australopithèques, était plus court et pesait moins que H. erectus.
Mais ces traits ne signifient pas nécessairement H. habilis pourrait se balancer à travers les arbres, selon les chercheurs. « L’avant-bras relativement long de H. habilis peut avoir permis un plus grand degré de locomotion arboricole chez cette espèce que chez H. erectusmais si l’arboréalité était effectivement pratiquée par H. habilis doit rester une question de spéculation », écrivent-ils dans l’étude.
« Homo habilis les membres sont de plus en plus mis en avant », co-auteur de l’étude Ashley Hammonda déclaré Miquel Crusafont, paléoanthropologue de l’Institut catalan de paléontologie, dans le communiqué, et le nouveau squelette « confirme que les bras étaient assez longs et forts. Ce qui reste insaisissable, c’est la construction et les proportions des membres inférieurs ».
Seuls quelques fragments du bassin du KNM-ER 64061 ont été récupérés, mais ils suggèrent que cela H. habilis l’individu aurait pu marcher davantage comme H. erectus que comme les australopithèques antérieurs, ont noté les chercheurs dans l’étude.
« À l’avenir, nous aurons besoin de fossiles des membres inférieurs de Homo habilisce qui pourrait encore changer notre perspective sur cette espèce clé », a déclaré Hammond dans le communiqué.
La découverte d’un ensemble étonnamment complet H. habilis Le squelette pourrait également aider les paléoanthropologues à déterminer l’abondance des groupes d’hominidés qui vivaient en Afrique de l’Est il y a entre 2,2 millions et 1,8 millions d’années.
