Un peu plus de 40 % des Américains sont obèses en raison de leur IMCet ce nombre est en augmentation depuis le milieu des années 1970. Mais quelques nouvelles statistiques suggèrent que le taux d’obésité plafonne désormais, voire diminue.
Cela pourrait-il signifier que l’Amérique a atteint son poids le plus lourd sur la balance ? Les experts n’en sont pas si sûrs.
Pour les chercheurs, aucune de ces nouvelles n’indique un changement dans la tendance à l’obésité.
« Ce n’est pas le moment de se détendre » Niyati Parekhprofesseur de nutrition de santé publique à l’Université de New York, a déclaré à Live Science.
Les derniers chiffres
L’obésité est définie comme un indice de masse corporelle (IMC) de 30 ou plus, tandis que l’obésité « sévère », également appelée obésité de classe III, est définie comme 40 ou plus. Cette mesure de la graisse corporelle basée sur la taille et le poids est imparfait pour diagnostiquer la santé individuelle – par exemple, une personne très musclée peut être considérée comme en surpoids ou obèse malgré une composition corporelle saine. Mais les responsables de la santé publique l’utilisent pour avoir une idée de la part de la population qui souffre de surpoids et d’obésité.
L’obésité, quant à elle, est liée à problèmes de santé chroniques comme l’apnée du sommeil, les maladies cardiovasculaires, les maladies du foie et le diabète.
Le taux d’obésité a commencé à augmenter aux États-Unis dans tous les groupes à partir de la fin des années 1970selon les données collectées par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). En 1980, 13,4 % des adultes américains étaient obèses. En 2008, 34,3 % l’étaient. Le dernières donnéescollectée entre 2021 et 2023, montre que 40,3 % des adultes sont obèses.
Bien que l’enquête porte sur un échantillon national, le Nord est étudié en été et le Sud en hiver, ce qui rend impossible les comparaisons régionales et saisonnières, a déclaré Popkin. Plus important encore, l’enquête compare les chiffres de 2021 à 2023 à ceux d’il y a dix ans, ce qui ne représente que deux points de données.
« Nous avons déjà observé des plateaux à court terme à différents moments », a déclaré Popkin. Il y avait un pause dans la hausse entre 2009 et 2012par exemple, cela s’est avéré être une bosse temporaire dans une trajectoire ascendante continue.
Le plus récent Indice national Gallup de la santé et du bien-êtrepublié le 28 octobre, a révélé un taux d’obésité global de 37 % chez les adultes américains en 2025, en baisse par rapport au sommet de 39,9 % enregistré dans les mêmes enquêtes en 2022. Mais ces données soulèvent également des questions, a déclaré Justin Ryderprofesseur agrégé de chirurgie et de pédiatrie à la Northwestern Feinberg School of Medicine et vice-président de la recherche pour le département de chirurgie de l’hôpital pour enfants Lurie de Chicago.
Gallup interroge environ 5 000 adultes chaque trimestre, mais il n’est pas clair combien d’individus dans cet échantillon ont un IMC proche de l’obésité, étant donné que les participants ne sont pas choisis pour être représentatifs à l’échelle nationale en fonction de leur statut pondéral.
Les petits échantillons peuvent fausser le tableau, a déclaré Ryder. Il y a plus de dix ans, a-t-il déclaré, des données suggéraient que le taux d’obésité tombait chez les enfants de 2 à 5 ans. Mais cette tendance s’est avérée basée sur seulement 700 enfants, et au cours de l’année suivante de collecte de données, les résultats se sont évaporés. Ryder a déclaré à Live Science qu’il était sceptique quant aux données Gallup pour une raison similaire.
« Je n’y crois pas », a-t-il déclaré.
Le rôle des GLP-1
En rendant compte des résultats de l’enquête, Gallup a suggéré que de nouveaux médicaments ciblant le récepteur du glucagon-like peptide 1 (GLP-1) pourraient avoir un impact sur le taux d’obésité aux États-Unis. Ces médicaments, connus sous des noms de marque tels que Ozempic et Zepbound, aider à réguler la glycémie et ralentit la vidange de l’estomac, entraînant une perte de poids.
Dans l’échantillon représentatif à l’échelle nationale de Gallup, 12,4 % des adultes ont déclaré utiliser actuellement l’un de ces médicaments GLP-1, contre 5,8 % en février 2024. Les réductions les plus importantes des taux d’obésité dans les chiffres de Gallup ont été enregistrées chez les personnes âgées de 40 à 64 ans, ce qui correspond à la plus forte consommation de médicaments GLP-1.
Dans l’ensemble, cependant, il est tôt pour dire si ces médicaments auront un impact à l’échelle nationale, a déclaré Popkin. Les données de Gallup ne constituent pas un aperçu complet du nombre de personnes utilisant des GLP-1 et ne précisent pas non plus si le traitement a réussi, combien de temps elles ont utilisé le médicament ou si les utilisateurs ont perdu suffisamment de poids pour passer d’une catégorie de poids à l’autre. En raison des prescriptions non conformes et de l’utilisation de médicaments pour contrôler le diabète, il est également difficile de savoir si les personnes déclarant prendre des GLP-1 sont obèses, en surpoids ou ont un poids santé, selon leur catégorie d’IMC.
« Même si j’ai bon espoir que nous commencerons à voir la prévalence de l’obésité diminuer, cela coïncidera avec un meilleur accès aux médicaments. »
Justin Ryder, Nord-Ouest
Jusqu’à récemment, des versions composées et plus abordables de certains des médicaments GLP-1 les plus populaires étaient largement disponibles dans les pharmacies locales, car certains médicaments de marque étaient en pénurie. Ces règles de pénurie ont désormais été levées, ce qui rend plus difficile l’obtention de versions bon marché.
En raison du manque de couverture d’assurance et du coût, seul un petit pourcentage des personnes éligibles à l’utilisation de ces médicaments en prend, a déclaré Ryder. En regardant la situation au-delà des chiffres Gallup, on suggère que le nombre de personnes traitées avec succès n’est pas susceptible de faire avancer les chiffres nationaux sur l’obésité, a-t-il déclaré.
Les dernières données de la NHANES soulèvent une autre question : pourquoi le taux d’obésité sévère continue-t-il d’augmenter si les GLP-1 réduisent l’obésité dans l’ensemble ? Les données suggèrent que 9,4 % de la population a un IMC de 40 ou plus, un chiffre en hausse par rapport à 7,7 % en 2013-2014. De plus, le diagnostic de diabète atteint un niveau record selon les chiffres de Gallup, soit 13,8 % de la population.
Les personnes ayant un IMC supérieur à 40 et celles atteintes de diabète devraient être les plus susceptibles de se voir prescrire un GLP-1, selon des critères médicaux. On peut se demander pourquoi ces chiffres ne diminuent pas à mesure que le nombre de personnes prescrites au GLP-1 augmente, a déclaré Popkin, soulevant une fois de plus des questions sur les limites des données.
« Même si j’ai bon espoir que nous commencerons à voir la prévalence de l’obésité diminuer », a-t-il déclaré, « cela coïncidera avec un meilleur accès aux médicaments ».
Changer l’environnement
Le fait que le système alimentaire américain ait peu changé ajoute également au scepticisme des experts quant à une évolution du taux d’obésité. Les politiques imposent aux consommateurs d’éviter les collations préemballées riches en sodium, en graisses saturées et en sucres ajoutés, a déclaré Parekh.
« Cela coûte beaucoup moins cher d’être en mauvaise santé et d’acheter des aliments malsains », a-t-elle déclaré.
Pour beaucoup, c’est aussi un défi d’acheter des aliments plus sains. Le ministère américain de l’Agriculture estime que 18,8 millions d’Américains vivent dans des « déserts alimentaires » où il est difficile d’accéder à un supermarché à service complet.
Selon les données du CDC, 55 % des calories consommées par les Américains entre 2021 et 2023 étaient ultra-transformées, une catégorie quelque peu nébuleuse englobant les aliments formulés à partir de substances dérivées d’aliments – comme l’amidon pur ou les graisses – mais qui contiennent très peu d’ingrédients entiers. Ces aliments ont également tendance à contenir des additifs que l’on ne trouve pas dans les cuisines familiales, tels que des stabilisants et des conservateurs. Ils sont devenus une partie plus importante du régime alimentaire américain à la fin des années 1970, quand le taux d’obésité a commencé à augmenter.
Études cliniques et observationnelles associer une consommation élevée d’aliments ultra-transformés au développement de l’obésité. Cela peut être dû en partie au fait qu’ils sont hyperappétissants – en d’autres termes, très savoureux – et encouragent ainsi la surconsommation, a déclaré Filippa Juulépidémiologiste à la SUNY Downstate Health Sciences University à New York. Cela peut également être dû au fait que le corps décompose plus facilement ces aliments et utilise toutes leurs graisses et leurs sucres, par rapport aux aliments entiers et moins transformés qui nécessitent plus d’énergie pour être digérés.
« Même si vous pensez que vous mangez les mêmes calories dans les amandes et les chips, selon l’étiquette, vous mangez en réalité moins de calories lorsque vous mangez des amandes, car vous ne les digérez pas toutes », a déclaré Juul à Live Science.
Le mouvement Make America Health Again (MAHA), dirigé par le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., a attiré l’attention sur les aliments ultra-transformés. Mais les experts estiment qu’il y a peu de chances que MAHA apporte des changements majeurs à la manière dont ces aliments sont réglementés.
La Food and Drug Administration (FDA) de Trump s’est initialement intéressée à de nouvelles exigences en matière d’étiquetage pour les aliments ultra-transformés, a déclaré Popkin, qui a participé à ces conversations. Cependant, lorsque l’administration a publié son Stratégie MAHA en septembre, il n’y avait qu’une seule référence à l’étiquetage, qui s’engageait uniquement à explorer la question.
Popkin et ses collègues ont découvert que des étiquettes d’avertissement claires peuvent modifier les achats des consommateurs dans le monde réel en alertant les consommateurs des niveaux élevés de graisses saturées, de sodium ou de sucre sur la face avant d’un produit. Les étiquettes qui utilisent un système de code couleur rouge-jaune-vert pour transmettre des informations sur la santé sont également efficaces, ont-ils découvert.
Mais « au lieu d’utiliser notre approche, qui était valable et utilisée dans d’autres pays, ils reviennent en arrière et disent que nous avons besoin de plus de recherches », a déclaré Popkin. Cette position suggère qu’il est peu probable que les États-Unis mettent en œuvre de nouvelles réglementations en matière d’étiquetage dans un avenir proche, a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, le sort de l’enquête de longue date NHANES, qui permet aux chercheurs fédéraux de suivre le taux d’obésité, est en jeu compte tenu des coupes budgétaires en cours au CDC. Le 10 octobre, l’équipe qui mène l’enquête a été viré. Le lendemain, la décision était annulée pour la moitié de cette équipe. Un juge fédéral plus tard bloqué les licenciements restants parce qu’ils se sont produits pendant une fermeture du gouvernement.
Lorsqu’il s’agit d’aliments ultra-transformés, « le mouvement MAHA est édenté », a déclaré Popkin. « Beaucoup de discussions, pas de politiques ni de lois. »
Clause de non-responsabilité
Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
