Le Télescope spatial James Webb (JWST) célèbre Halloween avec une image époustouflante montrant des détails inédits de la nébuleuse de l’araignée rouge.
L’image, prise par la caméra proche infrarouge (NIRCam) de JWST, montre de la poussière et du gaz rejetés par une étoile mourante pour former un nébuleuse planétaireses filaments se tordant et s’étirant comme les membres d’un arachnide cosmique.
« Les jambes sont poilues et brillantes grâce aux émissions d’hydrogène moléculaire qui se sont échappées du tore », Mikako Matsuuraastrophysicien à l’Université de Cardiff et co-chercheur du programme qui a pris l’image, a déclaré dans un communiqué par courrier électronique. « On ne sait toujours pas pourquoi les flux sortants semblent ‘poils’. Une possibilité est que le flux sortant de l’étoile primaire n’ait pas été continu, peut-être parce que le transfert de masse depuis l’étoile compagnon a affecté le moment du flux sortant. »
Pendant la majeure partie de leur vie, les étoiles brûlent en fusionnant l’hydrogène en hélium. Mais une fois qu’ils ont épuisé leur combustible hydrogène, ils commencent à fusionner l’hélium en éléments encore plus lourds, ce qui entraîne une augmentation massive de la production d’énergie qui les amène à se transformer en géantes rouges des centaines, voire des milliers de fois, de leur taille d’origine.
L’étoile de la nébuleuse de l’Araignée rouge (NGC 6537) s’est déjà transformée en géante rouge et est actuellement en train de se débarrasser de sa matière externe pour exposer son noyau chauffé à blanc. La lumière ultraviolette provenant du cœur en braise de l’étoile ionise ce gaz et cette poussière, les faisant briller.
Des images époustouflantes comme celle-ci offrent aux scientifiques un aperçu rare de notre avenir possible. système solaireaprès que notre soleil se sera transformé en géante rouge dans 5 milliards d’années. Après avoir manqué de carburant, notre étoile accélérera également vers l’extérieur sous la forme d’une géante rouge, consommant Mercure, Vénus et peut-être même la Terre et Mars dans le processus.
Mais si notre planète est épargnée par la transformation du soleil, elle pourrait se retrouver dans une scène semblable à celle-ci, dérivant le long des branches rosées d’une araignée cosmique en voie de disparition.
