Le télescope James Webb résout le mystère du meurtre cosmique dans la « Galaxie de Pablo » – et c’est un trou noir qui l’a fait

De nouvelles observations d’une étrange galaxie montrent qu’elle est lentement morte de faim par elle-même trou noir.

Deux télescopes ont scruté les profondeurs de l’espace vers la galaxie GS-10578, surnommée « la Galaxie de Pablo », d’après le nom de l’astronome qui l’a étudié auparavant. La galaxie est grande pour son âge : environ 200 milliards de fois la masse du soleil, la plupart de ses étoiles ayant éclairé il y a entre 11,5 et 12,5 milliards d’années. (Pour référence, l’univers a environ 13,8 milliards d’années.)

À la grande surprise des scientifiques, ils ont découvert qu’un trou noir supermassif intégré dans la galaxie éliminait lentement le gaz froid nécessaire à la croissance des étoiles, au lieu (comme le prédisent les modèles) de déchirer la galaxie.

« La Galaxie de Pablo semble avoir ‘vécu vite et être morte jeune' », ont écrit les chercheurs à propos de ces nouveaux travaux, publiés dans Astronomie naturelle lundi, dans une université de Cambridge déclaration. « Elle a cessé de former de nouvelles étoiles, malgré son âge relativement jeune, en raison d’une absence presque totale du gaz froid dont les étoiles ont besoin pour se former. »

L’équipe de recherche a décrit la mort comme se produisant « par mille coupures », parce que le trou noir a réchauffé le gaz se déplaçant à travers la galaxie. Cela signifiait que tout gaz froid était empêché de réapprovisionner la galaxie, ce qui rendait plus difficile la formation des étoiles.

« Il ne restait pratiquement plus de gaz froid. Cela indique une lente famine, plutôt qu’un seul coup mortel dramatique », a déclaré l’auteur principal. Jan Scholtzdu laboratoire Cavendish de Cambridge et du Kavli Institute for Cosmology, a déclaré dans le communiqué.

Les résultats sont venus de l’analyse des données provenant à la fois du Télescope spatial James Webbainsi que l’Atacama Large Millimeter Array (ALMA). ALMA n’a révélé aucune trace de monoxyde de carbone, qui est un indicateur de l’hydrogène gazeux froid formant des étoiles, dans la galaxie. JWST, quant à lui, a montré le trou noir supermassif projetant du gaz neutre à 400 kilomètres par seconde (près de 900 mph). À de tels rythmes, la galaxie serait à court de carburant stellaire en seulement 16 à 220 millions d’années, soit une fraction des milliards d’années habituels nécessaires à la disparition des étoiles.

La galaxie de Pablo semble être représentative des galaxies du jeune univers qui semblent vieillir plus vite que prévu. « Avant Webb, c’était du jamais vu », a déclaré Scholtz. « Maintenant, nous savons qu’ils sont plus courants que nous le pensions – et cet effet de famine pourrait expliquer pourquoi ils vivent vite et meurent jeunes. »