« Le temps passe vite », « le temps n’attend personne », « le temps passe » : la manière dont nous parlons de temps tend à impliquer fortement que le passage du temps est une sorte de processus réel qui se produit dans le monde. Nous habitons le moment présent et évoluons dans le temps, même si les événements vont et viennent, se fondant dans le passé.
Mais allez-y et essayez de verbaliser exactement ce que l’on entend par écoulement ou passage du temps. Un flux de quoi ? Les rivières coulent parce que l’eau est en mouvement. Que signifie dire que le temps s’écoule ?
Les êtres humains pensent au temps depuis aussi longtemps que nous avons des traces d’humains pensant à n’importe quoi. La notion de temps imprègne inévitablement chacune de vos pensées sur vous-même et sur le monde qui vous entoure. C’est pourquoi, en tant que philosopheles développements philosophiques et scientifiques dans notre compréhension du temps m’ont toujours semblé particulièrement importants.
Philosophes antiques à l’heure
Les philosophes anciens se méfiaient beaucoup de la notion de temps et de changement. Parménide d’Élée était un philosophe grec du VIe au Ve siècle avant notre ère. Parménide se demandaitsi le futur n’est pas encore et si le passé n’est plus, comment les événements pourraient-ils passer du futur au présent puis au passé ?
Il pensait que si l’avenir est réel, alors il l’est maintenant ; et si ce qui est réel maintenant n’est que ce qui est présent, le futur n’est pas réel. Ainsi, si le futur n’est pas réel, alors la survenance de tout événement présent est le cas de quelque chose d’inexplicable venant de rien.
Parménide n’était pas le seul à être sceptique quant au temps. Un raisonnement similaire concernant les contradictions inhérentes à la façon dont nous parlons du temps apparaît dans Aristotedans l’ancienne école hindoue connue sous le nom de Advaita Védanta et dans le travail de Augustin d’Hipponeégalement connu sous le nom de Saint-Augustin, pour n’en nommer que quelques-uns.
Einstein et la relativité
Le premier physicien moderne Isaac Newton avait présumé un écoulement du temps inaperçu mais réel. Pour Newton, le temps est un phénomène physique dynamique qui existe en arrière-plan, une horloge universelle régulière et tic-tac en fonction de laquelle on peut décrire objectivement tous les mouvements et toutes les accélérations.
Alors, Albert Einstein est arrivé.
En 1905 et 1915, Einstein proposa son spécial et théories générales de la relativitérespectivement. Ces théories ont confirmé tous ces soupçons de longue date sur le concept même de temps et de changement.
La relativité rejette la notion de Newton selon laquelle le temps est un phénomène physique universel.
À l’époque d’Einstein, les chercheurs avait montré que la vitesse de la lumière est constante, quelle que soit la vitesse de la source. Selon lui, prendre ce fait au sérieux revient à considérer toutes les vitesses des objets comme relatives.
Rien n’est jamais vraiment au repos ni vraiment en mouvement ; tout dépend de ton « cadre de référence. » Un cadre de référence détermine les coordonnées spatiales et temporelles qu’un observateur donné attribuera aux objets et aux événements, en supposant qu’il est au repos par rapport à tout le reste.
Quelqu’un flottant dans l’espace voit un vaisseau spatial passer vers la droite. Mais l’univers lui-même est totalement neutre quant à savoir si l’observateur est au repos et le vaisseau se déplace vers la droite, ou si le vaisseau est au repos avec l’observateur se déplaçant vers la gauche.
Cette notion affecte notre compréhension de ce que font réellement les horloges. La vitesse de la lumière étant constante, deux observateurs se déplaçant l’un par rapport à l’autre attribueront des moments différents à des événements différents.
Dans un exemple célèbre, deux éclairs équidistants se produisent simultanément pour un observateur dans une gare qui peut voir les deux en même temps. Un observateur dans le train, se dirigeant vers un éclair et s’éloignant de l’autre, attribuera des heures différentes aux grèves. En effet, un observateur s’éloigne de la lumière provenant d’une frappe et se dirige vers la lumière provenant de l’autre. L’autre observateur est stationnaire par rapport aux éclairs, donc la lumière respective de chacun lui parvient en même temps. Ni l’un ni l’autre n’est vrai ou faux.
Regarder dessus
Combien de temps s’écoule entre les événements et à quelle heure quelque chose se produit, dépend du cadre de référence de l’observateur. Les observateurs se déplaçant les uns par rapport aux autres seront, à tout moment, en désaccord sur les événements qui se produisent actuellement ; les événements qui se produisent maintenant selon l’estimation d’un observateur à un moment donné se produiront dans le futur pour un autre observateur, et ainsi de suite.
Sous la relativité, tous les temps sont également réels. Tout ce qui s’est produit ou arrivera un jour se produit maintenant pour un observateur hypothétique. Il n’existe aucun événement qui soit simplement potentiel ou un simple souvenir. Il n’y a pas de présent unique, absolu et universel, et donc il n’y a pas d’écoulement du temps alors que les événements sont censés « devenir » présents.
Le changement signifie simplement que la situation est différente à des moments différents. À tout moment, je me souviens de certaines choses. Plus tard, je m’en souviens davantage. C’est tout ce qu’il y a à dire sur le passage du temps. Cette doctrine, largement acceptée aujourd’hui parmi les physiciens et les philosophes, est connu sous le nom d' »éternalisme »« .
Cela nous amène à une question cruciale : si le passage du temps n’existe pas, pourquoi tout le monde semble-t-il penser qu’il existe ?
Le temps comme projection psychologique
Une option courante a été de suggérer que le passage du temps est une « illusion » — exactement comme Einstein l’a décrit de manière célèbre à un moment donné.
Qualifier le passage du temps d’« illusoire » suggère à tort que notre croyance dans le passage du temps est le résultat d’une perception erronée, comme s’il s’agissait d’une sorte d’illusion d’optique. Mais je pense qu’il est plus juste de considérer cette croyance comme le résultat d’une idée fausse.
Comme je le propose dans mon livre « Une brève histoire de la philosophie du temps« , notre perception du passage du temps est un exemple de projection psychologique – un type d’erreur cognitive qui implique une conception erronée de la nature de votre propre expérience.
Le l’exemple classique est la couleur. Une rose rouge n’est pas vraiment rouge en soi. Au contraire, la rose réfléchit la lumière à une certaine longueur d’onde, et une expérience visuelle de cette longueur d’onde peut donner lieu à une sensation de rougeur. Ce que je veux dire, c’est que la rose n’est pas vraiment rouge et ne donne pas non plus l’illusion de rougeur.
L’expérience visuelle rouge dépend simplement de la manière dont nous traitons les faits objectivement vrais sur la rose. Ce n’est pas une erreur d’identifier une rose par sa rougeur ; l’amateur de roses ne fait pas d’affirmations profondes sur la nature de la couleur elle-même.
De même, mes recherches suggèrent que le passage du temps n’est ni réel ni une illusion : C’est une projection basé sur la façon dont les gens donnent un sens au monde. Je ne peux pas vraiment décrire le monde sans le passage du temps, pas plus que je ne peux décrire mon expérience visuelle du monde sans faire référence à la couleur des objets.
Je peux dire que mon GPS « pense » que j’ai pris un mauvais virage sans vraiment m’engager à ce que mon GPS soit un être conscient et pensant. Mon GPS n’a pas d’esprit, et donc pas de carte mentale du monde, mais je n’ai pas tort de comprendre ses résultats comme une représentation valide de ma position et de ma destination.
De même, même si la physique ne laisse aucune place au passage dynamique du temps, le temps est effectivement dynamique pour moi en ce qui concerne mon expérience du monde.
Le passage du temps est inextricablement lié à la façon dont les humains représentent nos propres expériences. Notre image du monde est indissociable des conditions dans lesquelles nous, en tant que percepteurs et penseurs, expérimentons et comprenons le monde. Toute description de la réalité que nous proposerons sera inévitablement imprégnée de notre point de vue. L’erreur consiste à confondre notre perspective sur la réalité avec la réalité elle-même.
Cet article édité est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.
