Le tremblement de terre massif de l’année dernière au Myanmar pourrait aider les chercheurs à mieux prédire où se produiraient les pires secousses si le « Big One » frappait la faille de San Andreas en Californie.
Le séisme de magnitude 7,7 frappé le 28 mars 2025, près de la ville de Mandalay et ébranlé des bâtiments aussi loin que Bangkok, à 830 milles (1 330 kilomètres) de distance. Le bilan des morts était au moins 3 700 personnes. De nouvelles recherches utilisant des données satellite détaillées et une vidéo unique de la rupture du sol révèlent que la faille avait une forme sinueuse, presque hélicoïdale, qui affectait les secousses.
La faille de Sagaing au Myanmar qui a déclenché le séisme est analogue à de nombreuses failles décrochantes dans le monde qui menacent les centres de population, a déclaré Alice-Agnès Gabrielgéophysicien à la Scripps Institution of Oceanography de l’Université de Californie à San Diego et co-auteur de la nouvelle recherche, publiée le 14 octobre dans la revue Communications naturelles. Cela inclut la faille de San Andreas en Californie, qui est également inclinée et probablement capable de générer un séisme de magnitude 7,8. Étudier ce qui s’est passé lorsque le sol s’est rompu près de Mandalay peut révéler ce qui pourrait se produire à l’avenir. tremblements de terre sur des défauts similaires, a déclaré Gabriel à Live Science.
« L’idée est que nous ne pouvons pas prédire quand et où un tremblement de terre pourrait se produire » le long d’une faille particulière, a-t-elle déclaré, « mais nous pouvons peut-être en prédire certains aspects ».
Gabriel utilise de puissants superordinateurs pour modéliser des scénarios de tremblements de terre, mais la qualité de ces scénarios dépend des données qu’ils contiennent. Dans le cas du séisme au Myanmar, les chercheurs disposaient d’une donnée unique sur laquelle valider leur modèle : une vidéo de sécurité de la fissure du sol. lorsque la faille s’est rompue. Ce phénomène n’avait jamais été capturé en vidéo auparavant.
Les modèles des chercheurs ont révélé que la faille n’est pas un plan vertical sous terre. Au lieu de cela, la surface plonge vers l’ouest à l’extrémité nord de la faille, devient verticale au milieu, puis plonge vers l’est à l’extrémité sud, ont-ils découvert.
En général, davantage de secousses se produisent dans la direction dans laquelle plonge une ligne de faille, a déclaré Gabriel. Dans le cas de la faille de San Andreas, le plongeon se situe vers l’intérieur des terres, vers le haut désert de Californie, une zone moins peuplée que les régions côtières de l’autre côté de la faille. Cela signifie que si le Big One agit de la même manière que le séisme du Myanmar, le côté désertique de la faille connaîtra des secousses plus intenses que le côté côtier. La faille de San Andreas a également accumulé des tensions pendant plus d’un siècle, les chercheurs pensent donc qu’elle pourrait agir de la même manière que la faille de Sagaing.
Cependant, toute personne proche d’une faille dangereuse devrait quand même se préparer à des secousses majeures, prévient Gabriel, car de petites variations locales, comme la quantité de sédiments accumulés sur le substrat rocheux d’une zone, peuvent faire une différence dans la gravité du mouvement du sol. Los Angeles, par exemple, se trouve sur un bassin rempli de sédiments cela tremblerait comme de la gelée lors d’un grand tremblement de terre.
Les chercheurs ont également cherché à savoir s’ils auraient pu prédire certains aspects du séisme de Mandalay à partir des données de surveillance dont ils disposaient avant le séisme. Ils savaient que la faille de Sagaing avait été « verrouillée » dans certains segments, ce qui signifie que pendant que les deux plaques tectoniques de chaque côté de la faille se déplaçaient, les roches de la ligne de faille étaient coincées l’une contre l’autre. Ces segments verrouillés accumulaient des tensions depuis 186 ans.
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Les chercheurs ont découvert qu’ils pouvaient prédire la trajectoire, la forme et la vitesse de la rupture de la faille de Sagaing au Myanmar avec les détails disponibles avant le séisme, tels que la forme détaillée de la faille en profondeur et la durée pendant laquelle les sections avaient été verrouillées. Des prédictions similaires pourraient être faites pour les failles de San Andreas et d’autres failles importantes. Des études antérieures ont également mis en lumière d’autres aspects de la faille, comme sa simplicité et sa maturitécela pourrait éclairer ce qui pourrait se produire dans d’autres failles dans le monde.
Les chercheurs travaillent actuellement à mettre à jour leur modèle de ce à quoi ressemblerait le Big One sur le San Andreas. Les résultats de la mise à jour seront partagés pour aider le public à se préparer, à informer les codes du bâtiment et à sensibiliser les gestionnaires des urgences.
« Cela montre vraiment comment nous pouvons utiliser ces données de surveillance des pannes à long terme », a déclaré Gabriel.
