Un volcan sous-marin au large des côtes de l’Oregon pourrait désormais exploser entre le milieu et la fin de 2026, selon les scientifiques.
En décembre de l’année dernière, des scientifiques ont déclaré que le mont sous-marin Axial se rapprochait du seuil observé avant une éruption dix ans plus tôt et pourrait éclater d’ici un an. Ils prédisent désormais que l’éruption se produira probablement plus tard que prévu, entre le milieu et la fin de 2026.
« Après avoir prédit avec succès l’éruption d’Axial en 2015, nous essayons depuis de prévoir la suivante », Bill Chadwickprofesseur de géologie et de géophysique à l’université d’État de l’Oregon, qui co-dirige une blog sur le mont sous-marina déclaré à Live Science dans un e-mail.
Dans un présentation à l’Union géophysique américaine en décembre 2024, Chadwick et ses collègues ont déclaré que les éruptions du mont sous-marin Axial font suite à une période de forte sismicité et d’inflation constante du sol causée par la montée du magma sous le fond marin. Les trois dernières éruptions se sont produites à des niveaux d’inflation similaires – quoique légèrement en augmentation –, de sorte que le volcan entrerait probablement en éruption à nouveau une fois qu’il aurait atteint ou dépassé ce seuil, ont-ils soutenu.
Après l’éruption de 2015, l’inflation sous le mont sous-marin a recommencé à augmenter. Mais le taux d’inflation a progressivement diminué jusqu’en 2023, et « à l’été 2023, le taux de hausse était presque nul », a noté Chadwick dans le résumé de la présentation, qu’il a rédigé en juillet 2024.
Puis, à l’automne 2023, les taux d’inflation et de sismicité ont repris, indiquant « un changement fondamental dans l’apport de magma au volcan », a écrit Chadwick dans le résumé. « Sur la base des tendances actuelles et de l’hypothèse selon laquelle Axial sera prêt à entrer en éruption lorsqu’il atteindra le seuil d’inflation de 2015, notre fenêtre actuelle de prévision de l’éruption se situe entre maintenant (juillet 2024) et la fin 2025 », a-t-il écrit.
Fin 2024, Axial avait atteint 95 % du niveau d’inflation qui avait précédé l’éruption de 2015.
Mais fin avril 2025, les taux d’inflation avaient de nouveau ralenti et le 27 octobre, Chadwick a mis à jour le blog Axial pour dire qu’il était temps de revoir les prévisions de décembre 2024. « Il faudra un peu plus de temps que prévu pour atteindre le même seuil d’inflation que celui atteint par le volcan avant la dernière éruption », écrit-il. « Au rythme d’inflation actuel, nous n’atteindrons pas ce seuil d’inflation plus élevé avant le milieu ou la fin de 2026. »
Axial Seamount se comporte de la même manière que le volcan Krafla en Islande, où le montant de l’inflation nécessaire à une éruption augmente légèrement à chaque éruption, a déclaré Chadwick à Live Science. Le seuil d’inflation en 2015 était d’environ 30 centimètres plus élevé qu’il ne l’était en 2011, les scientifiques supposent donc qu’une augmentation similaire du soulèvement sera observée maintenant avant qu’une autre éruption ne se produise, a-t-il déclaré.
Actuellement, le sol est 4 pouces (10 cm) plus haut qu’il ne l’était quelques minutes avant l’éruption de 2015, avec potentiellement encore 8 pouces (20 cm) à parcourir avant la prochaine éruption. « C’est en réalité juste une supposition éclairée, mais également basée sur le comportement antérieur de volcans comme Krafla », a déclaré Chadwick.
La raison de cette augmentation de l’inflation à chaque éruption pourrait être que le magma remontant à la surface comprime la croûte environnante, ce qui rend plus difficile la remontée du magma au même endroit des années plus tard, a déclaré Chadwick. Mais les seuils d’inflation n’augmenteront pas indéfiniment, car la crête Juan de Fuca libère des contraintes de compression dans la croûte à mesure qu’elle s’étend, a-t-il ajouté.
Les taux et les seuils d’inflation sont imprévisibles, ce qui rend difficile l’estimation du moment d’une éruption. « Les tentatives de prévision décrites dans le blog sont basées sur une simple reconnaissance de modèles de surveillance passée et sur des spéculations sur la façon dont cela pourrait se produire dans le futur », a déclaré Chadwick.
Cependant, une nouvelle vague de modèles basés sur la physique pourrait faciliter le processus : un modèle sur lesquels Chadwick et ses collègues ont travaillé peuvent utiliser les données de surveillance antérieures pour prédire avec précision les éruptions passées, a-t-il déclaré.
À partir de cette semaine (10 novembre), les chercheurs utiliseront ce modèle pour analyser les données en temps réel du mont Axial et tenter de prédire sa prochaine éruption, a déclaré Chadwick. Les résultats ne seront publiés qu’après la prochaine éruption, car seuls ceux-ci pourront démontrer le succès ou l’échec du modèle, a-t-il noté.
