Il y a des siècles, Maya Les enfants aussi jeunes que 7 avaient des «gemmes dentaires» – les incrustations de jade dans leurs dents qui symbolisaient probablement la maturité sociale ou un rite de passage, selon une nouvelle étude.
Les archéologues savaient déjà que les adultes mayas préhispaniques arboraient souvent des incrustations de dents. Mais « ce qui est alléchant, c’est le jeune âge des individus » analysée dans la nouvelle recherche, ont écrit les auteurs dans l’étude.
Mais une nouvelle étude dans le numéro de novembre 2025 de la Journal of Archaeological Science: Rapports Examiné trois dents isolées avec des incrustations de jade logées au musée Popol Vuh au Guatemala. Sur la base du degré de formation des racines de chaque dent, les chercheurs ont déterminé que chaque dent provenait d’un enfant de 7 à 10 ans.
Mode dentaire
L’une des dents décorées était une incisive supérieure supérieure gauche – l’une des dents de devant supérieures – et une autre était une canine supérieure droite. La troisième dent était une incisive inférieure. On ne sait pas s’ils venaient tous d’un seul enfant.
« Malheureusement, ces dents ne sont pas associées à des restes squelettiques osseux », ont écrit les auteurs dans l’étude, « nous ne pouvons donc pas affirmer avec certitude leur origine et s’ils appartiennent ou non à un seul individu ou à jusqu’à trois différents. »
Selon l’étude, les Mayas ont souvent façonné délibérément leurs dents en les classant ou en les gravant. Il était également courant que les artisans utilisent des outils en pierre pour sculpter des trous artificiels dans les surfaces des dents proéminentes et y placer des gemmes – généralement du jade, mais aussi de l’obsidienne ou de la pyrite – qui étaient fixées en place avec de la colle organique.
Il existe des preuves que les adolescents âgés de 10 à 15 ans avaient des dents déposées ou gravées, mais ces personnes n’avaient pas d’inclays dentaires, a noté l’étude. Il y a aussi « un nombre très limité » de mayas entre 15 et 20 ans qui avaient des incrustations dentaires dans le dossier archéologique, ont-ils écrit.
Il est possible que les Mayas n’aient pas mis des incrustations dentaires sur des individus plus jeunes, car il aurait pu endommager les dents de croissance. Une idée est que « les incrustations auraient pu être une procédure trop invasive pour être effectuée sur de tels jeunes », a écrit l’équipe dans l’étude. Cependant, les rayons X des trois dents dans la nouvelle étude ont indiqué que la couche la plus intérieure, connue sous le nom de pulpe dentaire, n’était pas endommagée et que les dents n’avaient pas de caries naturelles ou de cavités.
Les mystères restent
Une analyse des trois dents suggère que les incrustations ont été mises en place pendant que les enfants étaient en vie, ont écrit les auteurs.
C’est une découverte importante car Deux dents avec des incrustations de jade trouvées au Belize Peut-être provenant d’un enfant aussi jeune que 3 ans. Cependant, cette découverte est «controversée», en partie parce que les incrustations peuvent avoir été créées après la mort dans le cadre d’un rituel funéraire, ont écrit les auteurs de la nouvelle étude.
Ils ont également averti que la nouvelle découverte pourrait refléter une tradition régionale ou locale qui n’était pas répandue dans le monde maya ou que les incrustations dentaires étaient un signe qu’un enfant avait commencé à assumer des responsabilités pour adultes, comme les travaux ménagers ou les travaux.
Jusqu’à ce que des incrustations dentaires se trouvent dans les dents des enfants Maya, il sera difficile de déterminer pourquoi ces jeunes en avaient.
« À moins que davantage de cas ne soient documentés, toute interprétation possible des raisons de la réalisation de ces modifications permanentes chez ces jeunes individus reste au niveau des hypothèses et ne peut être généralisée à l’ensemble du royaume maya », ont écrit les auteurs dans l’étude.
