Les 10 meilleurs endroits pour manger dans le Queens

Bien que ce quartier du centre du Queens ait longtemps été une enclave indienne, il s’est beaucoup diversifié au cours des deux dernières décennies, accueillant de nouveaux arrivants venus de l’Himalaya (Tibet, Népal, Bhoutan) qui ont encore enrichi la cuisine de la région. Alors que de plus en plus de magasins de curry traditionnels de Jackson Heights suivent leurs propriétaires dans des régions du New Jersey comme Edison, le quartier a eu la chance d’avoir des dizaines de restaurants momo où des chefs dévoués enferment du bœuf, du poulet ou du yak dans des plis de pâte bulbeux. Le meilleur d’entre eux, le Népalais Bhanchha Ghar, a remporté le prix lors du Momo Crawl annuel du quartier trois années de suite pour son Jhol ou soupe momos – des boulettes dans un bouillon enivrant de tomate, de coriandre et de piment.

Au cours des dix dernières années, une petite mais active communauté thaïlandaise s’est développée dans ce quartier, grâce à sa proximité avec l’aéroport, sa grande épicerie asiatique et, il faut l’imaginer, l’ambiance généralement mondiale qui règne à proximité de Jackson Heights. Le premier à apparaître a été le très apprécié Ayada, qui a récemment ouvert un avant-poste au Chelsea Market de Manhattan. Pendant ce temps, d’autres petits endroits comme Hug Esan et Lamoon se spécialisent dans les plats ultra-épicés avec des ingrédients rarement vus à New York. Mais le meilleur est peut-être Eim Khao Mun Kai, une petite vitrine proposant du riz au poulet aromatique à la thaïlandaise, le poulet tranché et servi avec ses entrailles, le riz nappé de graisse de poulet et une sauce chili au gingembre addictive en accompagnement.

À première vue, cette partie du Queens peut sembler assez déserte, mais promenez-vous le long de l’autoroute et des centres commerciaux dans les rues secondaires et vous trouverez un certain nombre de restaurants et de boulangeries casher, détenus et servis par des Juifs de Russie, du Caucase et d’Asie centrale. Il y a des kebabs kazakhs, des boulangeries russes et Marani : un restaurant casher divisé en deux niveaux et deux menus pour accueillir à la fois des plats de viande et des produits laitiers. Il y a des brochettes de viande grillée et des pains moelleux remplis de fromage, des trempettes d’aubergines et de noix, et l’irrésistible khinkali : des boulettes de viande froissées et juteuses qui rappellent les Xiao Long Bao (boulettes de soupe) shanghaïennes mais plus épaisses en texture et plus gamin en goût.

Il y a seulement quelques générations, ce quartier situé au bout de la ligne 7 n’était guère plus qu’un ensemble de banlieues aisées mais endormies. Tout a changé dans les années 1970, lorsque des immigrants coréens et taïwanais, certains exclus du quartier chinois de Manhattan, largement parlant cantonais, ont ouvert leur propre entreprise. Aujourd’hui, cela ressemble à une mégapole asiatique scintillante, futuriste et animée, pleine de magasins de nouilles, de boulangeries et d’immenses aires de restauration souterraines. Il serait impossible de choisir un seul plat ici, mais l’un des favoris récents est le cheung fun ou le rouleau de riz de Joe’s Steam Rice Roll ; une collation moelleuse et glissante ressemblant à une crêpe à base de pâte de riz moulue sur place. Commandez-le garni de viande ou de crevettes, et de maïs, de coriandre et d’oignons verts soigneusement glissés dans ses plis.

Ce quartier du centre du Queens abrite des immigrants indo-guyanais : des Indiens recrutés pour travailler dans les plantations de Guyane britannique il y a plus d’un siècle, qui se sont installés ici et ont ouvert des magasins pour leurs spécialités locales bien-aimées. Vous verrez quelques plats que vous reconnaîtrez peut-être dans la cuisine caribéenne (petits pains et boissons à la noix de coco), quelques-uns que vous connaissez peut-être dans la cuisine indienne (bonbons jalebi) et d’autres qui pourraient être nouveaux pour vous (poivrière : un ragoût de bœuf épicé). Mais ce qu’il faut se procurer dans ce quartier, c’est le Roti : un pain plat indien, fourré d’un curry (chèvre, queue de bœuf, poulet) au goût typiquement antillais, pour un repas qui est un type particulier d’hybride new-yorkais. Le meilleur endroit pour l’obtenir ? Boutique et bar Roti de Singh.

Jusqu’à récemment, Forest Hills était une communauté de banlieue tranquille, connue en grande partie pour ses maisons Tudor et son ambiance rétro. Mais ces dernières années, des restaurants chinois sont apparus pour rivaliser avec la faction grandissante de Flushing, y compris quelques excellents restaurants shanghaïens. Vous pouvez désormais suivre Queens Blvd et la rue parallèle Austin St. pour découvrir des restaurants de nouilles, des magasins de thé à bulles et des boulangeries. Memories of Shanghai est sans doute le meilleur d’entre eux pour ses Xiao Long Bao ou ses boulettes de soupe, que vous pouvez commander avec du porc, ou, comme le font les Shanghaiens, avec du porc et de la chair de crabe. Demandez au personnel de vous montrer comment les manger afin de ne pas renverser le bouillon fumant et commandez plus d’une portion – vous en aurez besoin de quelques secondes.