Des archéologues italiens ont découvert de superbes statuettes en bronze et une plaque unique au fond d’un puits rituel associé à une ancienne déesse étrusque. Il est possible que les artefacts aient été placés dans le puits lors d’une cérémonie célébrant la « naissance » d’une ville antique.
La découverte supplémentaire d’anciens restes humains dans le puits suggère que les enterrements de ces individus pourraient avoir fait partie d’une « fermeture rituelle » du puits, Elisabetta Goviun archéologue de l’Université de Bologne qui a dirigé les fouilles, a déclaré à Live Science.
L’équipe a découvert le puits situé à la périphérie de l’actuelle Bologne. Au début du Ve siècle avant JC, les Étrusques fondèrent une ville appelée Kainua dans cette zone, et le puits a été trouvé près du sanctuaire religieux de la déesse mère Uni, la version étrusque de Rome antiqueC’est Junon.
Dans les profondeurs du puits se trouvaient une plaque de bronze unique et les restes fragmentés de deux statuettes féminines en bronze, qui permettent de dater le puits de la fin du VIe ou du début du Ve siècle avant JC. Les artefacts possèdent toujours leur éclat de bronze d’origine car ils ont été conservés dans un environnement sous-marin à faible teneur en oxygène, a déclaré Govi.
Le déesse Uni était associé aux femmes, au mariage, à la naissance et à la croissance. Les preuves archéologiques provenant du sanctuaire voisin indiquent que ce culte féminin était important pour toute la ville, a déclaré Govi.
« Tout est réuni pour raconter cette histoire de rituels centrés sur la composante féminine. Pourquoi ? Parce que pour cette ville située dans la chaîne des Apennins, la fertilité agricole était fondamentale », a expliqué Govi.
Les Étrusques avaient également un fort culte lié à l’eau, et la construction de chaque puits était accompagnée d’un rituel. Mais étant donné la proximité de ce puits avec le sanctuaire d’Uni, il faisait probablement également partie d’un espace sacré ou du moins public, a déclaré Govi. Cette idée est encore renforcée par les objets placés dans le puits.
« Certes, ce qui a été trouvé dans le puits nous fait penser qu’il s’agit d’un puits rituel », a déclaré Govi, qui a écrit un livre « Kainua (Marzabotto) » (University of Texas Press, 2023) à propos du site archéologique étrusque. « C’est-à-dire qu’il avait une fonction particulière, non seulement pour la collecte de l’eau, mais évidemment pour la collecte de l’eau en relation avec les cérémonies, les rites, la vie religieuse qui se déroulaient à proximité dans le sanctuaire de la déesse Uni. »
D’autres fouilles ont révélé des statuettes féminines similaires associées au culte étrusque de l’eau, bien que ce soit la première fois que les archéologues les trouvent dans un puits, a noté Govi. Des jeunes femmes auraient déposé de telles statuettes dans le sanctuaire d’Uni en offrande à la déesse. Les statuettes récemment découvertes représentent des filles ou des femmes richement habillées avec des robes finement décorées, probablement des individus de grande classe ou des déesses. Ils ont probablement été brisés intentionnellement dans le cadre d’un rituel.
La plaque de bronze est la première du genre jamais découverte, a déclaré Govi. Bien que la forme de la plaque soit conforme à celle de la céramique étrusque commune, c’est le seul exemple connu du dessin en bronze réalisé par les Étrusques.
Le bronze était un métal précieux pour les Étrusques, et ces objets auraient été très coûteux à produire. L’alliage métallique avait également une importance symbolique. Les Étrusques considéraient la production de bronze à partir de cuivre et d’étain comme régénératrice et « vivante », une forte référence à la notion de naissance et donc au domaine d’Uni, a expliqué Govi.
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D’une manière générale, ce n’est pas la première fois que des archéologues découvrent des objets votifs en bronze au fond d’un puits étrusque. Mais la nouvelle fouille se distingue par le fait que ses nombreux éléments s’intègrent parfaitement dans le contexte connu de ce culte féminin étrusque, a déclaré Govi.
L’équipe a également trouvé les squelettes d’un homme et d’une femme dans le puits. Si les statuettes et l’assiette représentent probablement un rituel d’ouverture du puits, les corps ont probablement joué un rôle dans son rituel de fermeture.
Les enquêtes préliminaires suggèrent que ces personnes n’ont pas été victimes de sacrifices humains, mais une équipe commencera à les étudier plus en profondeur en septembre, a indiqué Govi. ADN analyse et datation au carbone 14 peut faire la lumière sur l’identité des individus et l’histoire chronologique du puits.
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