Les scientifiques ont enfin compris pourquoi les astronautes ont du mal à faire caca dans l’espace, grâce à un nouveau test sanguin. Les résultats révèlent également un effet secondaire inattendu de cette constipation cosmique qu’il faudra peut-être traiter avant que les humains n’entreprennent des voyages long-courriers vers Mars et au-delà, affirment les auteurs de l’étude.
Dès que les hommes ont commencé à vivre dans l’espace, il est devenu évident qu’il était plus difficile d’accéder au « numéro deux » parmi les étoiles que sur Terre – et pas seulement à cause de comme c’est compliqué d’utiliser des toilettes spatiales. Pour la plupart des astronautes, ce changement gastro-intestinal n’est qu’un inconvénient, mais certains doivent prendre des laxatifs pour surmonter le problème. Les médicaments sont régulièrement approvisionné sur la plupart des missions spatialesy compris le récent Artémis II mission.
La constipation est l’un des nombreux problèmes digestifs auxquels les astronautes sont confrontés, notamment les ballonnements, l’indigestion et reflux acideselon NASA. Et comme la plupart des autres problèmes de santé qui peut affecter les astronautesles chercheurs soupçonnent depuis longtemps que la microgravité en est la principale cause. Cependant, il a été très difficile de prouver cette hypothèse ou de comprendre les autres effets que la constipation chronique peut avoir sur la santé générale des astronautes.
Dans une nouvelle étude soutenue par la NASA, publiée le 29 juin dans la revue Communications naturellesles chercheurs ont analysé plus de 400 échantillons de sang provenant de 52 astronautes qui ont chacun passé plus de deux mois à la fois à vivre à bord du Station spatiale internationale (ISS). Leurs séjours se sont déroulés entre 2006 et 2018.
Dans les échantillons de sang, l’équipe a recherché des métabolites — les sous-produits des processus métaboliques qui décomposent les aliments, les médicaments et les tissus du corps. Ils ont identifié 40 de ces composés, mais les plus instructifs étaient ceux produits par les bactéries intestinales qui aident à décomposer les protéines dans les intestins.
« Nous observons des changements dans les échantillons de sang des astronautes qui indiquent que les bactéries intestinales commencent à fermenter les protéines dans une plus grande mesure que d’habitude », explique le premier auteur de l’étude. Giorgia La Barberaprofesseur agrégé au département de nutrition, d’exercice et de sport de l’université de Copenhague, a déclaré dans un communiqué déclaration. Cela se produit « quelques semaines après l’arrivée des astronautes dans l’espace » et peut persister « jusqu’à leur retour sur Terre », a-t-elle ajouté.
La fermentation des protéines se produit lorsque les bactéries intestinales commencent à décomposer les protéines au lieu de leur groupe alimentaire habituel de prédilection, les glucides complexes tels que les fibres. Ce passage aux protéines peut également se produire sur Terre, soit en raison d’une mauvaise alimentation, soit de problèmes digestifs, tels que syndrome du côlon paresseux. Mais dans l’espace, c’est le signe d’autre chose.
« Le manque de gravité dans l’espace entraîne probablement un déplacement plus lent des aliments dans l’intestin », co-auteur de l’étude Henrik Roagerchef du groupe de recherche sur le microbiome et la métabolomique de l’Université de Copenhague, a déclaré dans le communiqué. Cela signifie que les fibres ont plus de chances d’être complètement décomposées et que les bactéries intestinales finissent par se transformer en protéines.
Ce mouvement intestinal plus lent peut « aider à expliquer la constipation chez les astronautes », a ajouté Roager.
Les chercheurs ont également découvert que des changements dans le régime alimentaire des astronautes, notamment une modification de la consommation de caféine, de poisson et de graisses, pouvaient influencer la constipation, selon le site partenaire de Live Science. Space.com a signalé. Cependant, ce facteur alimentaire représente moins d’un tiers des changements observés dans les métabolites, laissant la microgravité comme cause principale, ont noté les chercheurs.
S’il n’est pas surprenant que la microgravité soit la principale cause de la constipation des astronautes, la découverte d’une fermentation accrue des protéines soulève de nouvelles préoccupations auxquelles il faudra peut-être répondre.
« Nous savons que les produits de la fermentation des protéines (sont) souvent associés à des conséquences négatives sur la santé, telles que des lésions rénales, des effets potentiels sur l’humeur ou une capacité réduite à se concentrer, entre autres », co-auteur de l’étude. Lars Ove Dragstedresponsable de la nutrition préventive et clinique à l’Université de Copenhague, a déclaré dans le communiqué. En ce qui concerne la santé intestinale, les produits de la fermentation des protéines ont également été associés à inflammation et affaiblissement de la muqueuse intestinale.
Sur de courtes périodes, ces métabolites potentiellement nocifs, notamment l’ammoniac et le sulfure d’hydrogène, posent probablement des risques limités pour la santé globale des astronautes. Cependant, les vols spatiaux de longue durée – comme ceux qui pourraient un jour transporter des astronautes plus loin dans le système solaire – pourraient faire augmenter ces composés à des niveaux nocifs, ont indiqué les auteurs de l’étude.
On ne sait pas non plus dans quelle mesure les périodes prolongées de gravité réduite, comme celles vécues par les futurs résidents de La prochaine base lunaire de la NASApourrait affecter la fermentation des protéines dans l’intestin. (L’étude actuelle n’a couvert que de brefs séjours sur l’ISS.)
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« Lorsque nous prévoyons des voyages plus longs dans l’espace, par exemple vers Mars, des contre-mesures pourraient être nécessaires pour atténuer les effets négatifs des voyages spatiaux sur les intestins », a déclaré La Barbera.
De telles contre-mesures pourraient inclure un régime alimentaire plus riche en fibres, des suppléments de probiotiques ou la promotion du péristaltisme – les contractions musculaires ondulatoires qui déplacent les aliments, les liquides et les déchets dans le tube digestif – via un massage ou des médicaments.
« Cela contribuerait à réduire la fermentation des protéines et ainsi à fournir un environnement intestinal sain et à éviter des conséquences négatives sur la santé », a déclaré Roager.
Les chercheurs pensent qu’une étude plus approfondie de la constipation cosmique pourrait faire la lumière sur une fermentation accrue des protéines chez les humains sur Terre, y compris les patients en alitement prolongé, qui souffrent également souvent de constipation.
Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
