Le sanctuaire rupestre d’Espagne possède le plus grand nombre d’inscriptions latines de tout l’Empire romain – et beaucoup d’entre elles mentionnent la mystérieuse « Dame »

Une grotte dans l’est de l’Espagne révèle de nouveaux indices sur la vie rituelle des femmes romaines, après que les archéologues ont documenté plus de 120 inscriptions latines – le nombre le plus élevé connu dans l’Empire romain – dans un sanctuaire souterrain. Cinq des inscriptions mentionnent une déesse jusque-là inconnue, simplement appelée « la Dame ».

Les chercheurs ont découvert les inscriptions lors de fouilles en 2026 à la Cova de les Dones (grotte des femmes), près de Valence, sur la côte est de l’Espagne. La découverte augmente considérablement le nombre d’écrits connus sur le site, passant de 15 initialement documentés en 2024. Les inscriptions datent pour la plupart des premier et deuxième siècles après J.-C. et ont été trouvées sur les murs et les plafonds d’une grotte profonde, que les chercheurs appellent la « Sanctuaire romain« .

« Le fait que les textes soient concentrés dans une zone précise et délimitée de la grotte, à l’écart de l’entrée, confirme qu’il s’agit d’un culte organisé », Sergio García-Dilsarchéologue et spéléologue à l’Université nationale d’enseignement à distance de Séville en Espagne, a déclaré dans un communiqué déclaration traduite.

Les chercheurs pensent que la grotte abritait un culte dédié centré sur une mystérieuse déesse que les fidèles appelaient Domina, ce qui signifie « la Dame ».

Qui est « la Dame » ?

Les nouvelles inscriptions mettent en lumière l’identité de la mystérieuse déesse. Cinq des 120 inscriptions font référence à Domina, tandis que trois d’entre elles incluent le nom « Malaci », qui pourrait être une épithète pour la déesse.

« Cette déesse avait un aspect spécifique, peut-être lié à l’eau, dont nous travaillons actuellement à l’interprétation définitive », Silvia Alfayeprofesseur d’histoire ancienne à l’Université de Saragosse en Espagne, a déclaré dans le communiqué.

La chambre du sanctuaire romain de la grotte comprend de petites piscines naturelles, appelées goursqui collectent les eaux souterraines. Les visiteurs semblent avoir déposé des offrandes dans ces bassins, mais la question de savoir si celles-ci étaient destinées à « la Dame » ou à d’autres divinités reste un mystère.

Preuve d’un culte d’adoration de la déesse

Les chercheurs ont également trouvé dans la grotte des récipients en forme de calice, deux bagues, un bracelet, des fragments de céramique, des restes de plantes et d’autres matériaux archéologiques qui indiquent que les femmes jouaient un rôle actif dans les rituels du culte.

Plusieurs inscriptions contiennent des noms féminins, tandis que les archéologues ont trouvé de nombreux verticilles de fuseaux associés à la fabrication textile, souvent liés aux femmes anciennes. La combinaison des inscriptions et des artefacts suggère que les femmes pourraient avoir participé directement aux cérémonies ou aux offrandes dans la grotte, selon le communiqué.

D’autres inscriptions restent à déchiffrer et pourraient révéler des informations supplémentaires sur la mystérieuse déesse et ses fidèles.

Les nouvelles découvertes ajoutent des indices sur une activité ancienne à l’intérieur de la Cova de les Dones, dont l’histoire archéologique est beaucoup plus ancienne. Les archéologues ont déjà identifié plus de 100 peintures paléolithiques et des gravures dans la grotte, certaines datant de plus de 24 000 ans.

« Chaque nouvelle découverte suggère que Cova Dones a été un repère pour les groupes humains qui ont habité ce territoire pendant des millénaires, peut-être en raison de la présence permanente de l’eau, des caractéristiques du paysage souterrain ou de sa facilité d’accès », ont indiqué les coordinateurs du projet dans le communiqué.

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