Qu’est-ce que c’est : La tête de l’impertinente nébuleuse de la Mouette (IC 2177)
Où c’est : Entre les constellations Monoceros et Canis Major, à environ 3 700 années-lumière
Quand il a été partagé : 22 octobre 2026
Quand une mouette te regarde, les scientifiques recommandent que vous le regardiez en arrière pour garder votre dignité (et vos frites) intacte.
Il y a deux ans, les astronomes du Observatoire Vera C. Rubin ont mis cette idée – et leur tout nouveau télescope – à l’épreuve aux proportions cosmiques, en pointant un appareil photo expérimental de 144 mégapixels sur l’œil bleu menaçant de la nébuleuse de la Mouette (IC2177).
Située à environ 3 700 années-lumière de la Terre, la nébuleuse de la Mouette est un conglomérat de trois nuages géants de gaz irradié. La « tête » de l’oiseau, présentée dans l’image de Rubin ci-dessus, est un nuage appelé Sharpless 2-292. Son plumage rose est constitué d’hydrogène gazeux, qui brille lorsque les rayonnements ionisants s’échappent des jeunes étoiles au centre du nuage. Les « plumes » bleues de l’oiseau sont des nuages de poussière reflétant la lumière des jeunes étoiles bleues nichant ailleurs dans la région.
On ne sait pas qui a gagné cette confrontation stellaire. Si l’oiseau a semblé cligner des yeux, c’est uniquement parce que son œil est en réalité le système à trois étoiles HD 53367, un trio vacillant d’étoiles très jeunes et énergiques façonnant activement le nuage qui les entoure.
L’Observatoire Rubin, quant à lui, a dû détourner rapidement le regard ; cette image n’est que l’une des quelque 16 000 vues prises du ciel nocturne entre le 24 octobre et le 11 décembre 2024, selon le Fondation nationale de la sciencequi cogère Rubin avec le ministère américain de l’Énergie. Prises avec la caméra de mise en service (ComCam) susmentionnée, les photos de l’espace lointain ont servi de premier test du matériel, des logiciels et des capacités de traitement d’images de l’observatoire.
L’image de test de ComCam est remarquablement nette, mais ce qui est encore plus impressionnant, c’est que Rubin est depuis passé à une caméra avec un champ de vision plus de 20 fois supérieur. La caméra Legacy Survey of Space and Time actuellement montée sur le télescope Simonyi Survey de l’observatoire prend des images de 3 200 mégapixels du ciel nocturne toutes les 30 secondes, terminer une analyse complète de tout le ciel du sud toutes les quelques nuits, Tony Tysonle scientifique en chef de Rubin, a déjà déclaré à Live Science.
Maintenant que l’étude Legacy Survey of Space and Time a officiellement commencé, Rubin passera les 10 prochaines années à photographier le ciel nuit après nuit, créant un film accéléré de l’univers qui devrait révéler des millions de merveilles cosmiques, depuis l’explosion de supernovas jusqu’aux nouvelles comètes et exoplanètes. Peut-être qu’il repérera même un autre oiseau.
Vous aimez ce que vous voyez ? Jetez un oeil à détails cachés dans les premières images de l’observatoire Vera C. Rubin ici.
