Préparez-vous à lever les yeux le soir de Thanksgiving. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), des millions de personnes aux États-Unis et au Canada pourraient avoir la chance de voir le Aurores boréales jeudi (28 novembre) et vendredi (29 novembre) alors qu’une tempête solaire se dirige vers la Terre.
Selon le Space Weather Prediction Center de la NOAA, une énorme concentration de particules solaires appelée éjection de masse coronale (CME) a été lancé depuis une tache solaire active lundi 25 novembre et a de bonnes chances de frapper la Terre jeudi ou vendredi, déclenchant une tempête géomagnétique mineure à modérée.
Si le CME heurte le champ magnétique de notre planète, comme le prédit la NOAA, les particules chargées se dirigeront vers les pôles magnétiques de la planète, dynamisant les molécules atmosphériques en cours de route et les forçant à émettre de l’énergie sous forme de lumière colorée, également connue sous le nom d’aurore. Selon la NOAAles aurores peuvent être visibles dans tous les États le long de la frontière canado-américaine, du Maine à Washington, et peut-être même plus au sud. L’agence a partagé cette carte de la visibilité prévue des aurores ainsi qu’une alerte de tempête géomagnétique.
Les tempêtes géomagnétiques sont des perturbations de la Terre champ magnétiqueou magnétosphère, déclenchée par de puissantes infusions d’énergie solaire. En plus de provoquer l’apparition d’aurores à des latitudes beaucoup plus basses que d’habitude, ces tempêtes peuvent également entraîner des perturbations du réseau électrique, des problèmes de GPS, des dysfonctionnements des satellites et des pannes de radio haute fréquence. Heureusement, la NOAA prédit que la tempête imminente sera de force G1 ou G2 – les niveaux les plus bas sur l’échelle à cinq niveaux utilisée pour mesurer l’intensité des tempêtes géomagnétiques. Aucune préparation ni précaution n’est nécessaire.
Il est également possible que le CME manque complètement la Terre, a noté la NOAA, ce qui n’entraînerait aucune tempête géomagnétique ni aurore cette semaine. Les chercheurs ne le sauront pas avec certitude avant que le CME ne se rapproche beaucoup de la Terre jeudi.
En général, la meilleure façon d’observer les aurores boréales est de s’éloigner le plus possible de la pollution lumineuse artificielle et de simplement lever les yeux. Les aurores sont visibles à l’œil nu, mais peuvent paraître encore plus nettes et colorées grâce à l’appareil photo d’un smartphone. Non télescope ou jumelles sont nécessaires pour profiter des aurores boréales – cependant, le Black Friday peut être le meilleur jour de l’année pour acheter un bonne affaire sur l’équipement d’observation du ciel si vous souhaitez observer de près les planètes, les comètes, les galaxies ou la pleine lune.
Les aurores, les CME et le climat solaire général se produisent plus souvent au sommet du cycle d’activité de 11 ans du soleil, appelé maximum solaire. La NASA et la NOAA ont annoncé conjointement le début du maximum solaire du cycle en cours le 15 octobre, notant que l’activité solaire devrait rester élevée pendant au moins un an. Cela signifie beaucoup plus de chances d’apercevoir les aurores jusqu’en 2025, même si les lumières de Thanksgiving ne se présentent pas.
