Vampire chauves-souris Ils dépendent des acides aminés dérivés du sang pour alimenter leur activité, ont découvert des scientifiques après avoir fait travailler les animaux sur de minuscules tapis roulants.
La plupart des mammifères, y compris les humains, dépendent des glucides et des graisses provenant de leur alimentation complexe. pour alimenter l’activité physique. Cependant, les chauves-souris vampires consomment exclusivement du sang, très pauvre en glucides et en graisses mais riche en protéines. Cela soulève la question de savoir si les chauves-souris vampires tirent plutôt l’essentiel de leur énergie des protéines qu’elles consomment – à l’instar des insectes hématophages.
« Alors que la plupart des mammifères, comme nous, dépendent des glucides et des lipides pour alimenter leur activité, ces carburants ne sont pas abondants dans le régime alimentaire des chauves-souris vampires, ce qui suggère qu’ils pourraient ne pas en dépendre comme nous », auteur principal de l’étude. Kenneth Welchprofesseur agrégé de biologie à l’Université de Toronto, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Il existe trois espèces de chauves-souris vampires : la chauve-souris vampire commune (Desmodus rotundus), la chauve-souris vampire aux pattes velues (Diphylla écaudata) et la chauve-souris vampire aux ailes blanches (Diaemus jeune). Tous se trouvent dans les régions chaudes des Amériques, notamment au Mexique, en Amérique du Sud et à Trinidad, selon le Zoo de San Diego. Ils vivent en colonies de 20 à 100 individus et sont les seuls mammifères qui se nourrissent obligatoirement de sang.
La chauve-souris vampire commune est la seule espèce de chauve-souris vampire capable de courir; il utilise une démarche bondissante unique pour se déplacer rapidement sur le sol. Tout comme les gorilles, ils utilisent leurs membres antérieurs pour se propulser par courtes impulsions afin de pouvoir se déplacer rapidement vers leur proie.
Dans la nouvelle étude, publiée le 6 novembre dans la revue Lettres de biologieles scientifiques ont capturé 24 chauves-souris vampires adultes le long de trajectoires de vol connues dans les forêts tropicales du Belize. Les chauves-souris ont été retenues jusqu’à 18 heures pour s’assurer que leur dernier repas était complètement digéré. Les chauves-souris vampires étaient nourries avec du sang de vache enrichi de l’un des deux acides aminés marqués : la glycine ou la leucine. Chaque chauve-souris a ensuite été placée dans une chambre sur tapis roulant afin que les scientifiques puissent mesurer le rapport oxygène/dioxyde de carbone (CO2) et calculer le taux d’activité métabolique à différentes vitesses de course.
Pour déterminer si les acides aminés étaient utilisés pour produire de l’énergie, les chercheurs ont utilisé une machine spécialisée dotée de lasers infrarouges pour détecter la présence de certains isotopes du carbone dans le dioxyde de carbone expiré.
Les résultats ont révélé que le rapport oxygène/dioxyde de carbone restait constant quelle que soit la vitesse du tapis roulant. Cela indique que les chauves-souris vampires utilisaient des acides aminés comme principale source de carburant, ont indiqué les chercheurs. Chez d’autres mammifères, le rapport augmente avec l’intensité de l’exercice, reflétant le passage de la combustion des lipides à la combustion des glucides.
Les scientifiques ont également découvert que les chauves-souris vampires absorbaient rapidement les acides aminés libres en seulement 10 minutes après avoir consommé leur repas.
« Ce qui était impressionnant, c’était la rapidité avec laquelle le CO2 étiqueté est apparu et à quel point il provenait de ces chauves-souris », a déclaré Welch. « L’apparition rapide de leur produit de décomposition étiqueté indiquait que les chauves-souris oxydaient (« brûlaient ») les acides aminés présents dans leurs muscles en marchant/courant. »
Bien que cette méthode de génération d’énergie soit rare chez les mammifères, des études antérieures sur des invertébrés hématophages comme mouches tsé-tsé (Glossine) et les moustiques femelles de l’espèce Aedes aegypti ont découvert qu’eux aussi obtiennent leur énergie de la dégradation des acides aminés.
« Ce que nous avons montré dans cette étude, c’est que les chauves-souris vampires en cours d’exécution présentent un modèle similaire de dépendance aux acides aminés du repas de sang pour alimenter leur exercice intense, tout comme ces insectes (suceurs de sang) », a déclaré Welch.
