Il y a des marqueurs qui se trouvent sur l’ADN et changent au cours de toute sa vie, et ils peuvent même être transmis à des générations futures. Ces marqueurs « épigénétiques » modifient la façon dont les gènes sont exprimés – sans changer leurs codes – et ils peuvent changer en fonction des expériences et de l’environnement d’une personne.
La recherche suggère que les événements stressants peuvent modifier l’épigénétique d’une personne – mais que se passe-t-il à plus grande échelle? Comment l’épigénétique des gens change-t-elle, par exemple, dans une population exposée à des bouleversements ou à la violence plusieurs fois au cours des générations?
Une nouvelle étude, publiée le 27 février dans la revue Rapports scientifiquesa cherché à répondre à cette question.
Une collaboration internationale de chercheurs convoqués par Rana Dajaniun biologiste moléculaire à l’Université Hashemite en Jordanie, a publié les résultats du premier de leur nature: ils ont constaté que les signatures épigénétiques de traumatisme peuvent être transmises par des générations de personnes. L’étude a été menée avec trois générations de familles syriennes qui ont subi le massacre de Hama en 1982 et le soulèvement syrien qui a commencé en 2011.
« Il s’agit d’une étude intéressante et fascinante qui met l’accent sur l’importance de considérer comment l’expérience traumatisante peut avoir un impact sur plusieurs générations » » Michael Pluessun chercheur en psychologie du développement à l’Université de Surrey au Royaume-Uni qui n’a pas été impliqué dans le travail, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Une collaboration multinationale et multigénérationnelle
Dajani étudie principalement la génétique des populations ethniques en Jordanie, mais a toujours eu un intérêt pour le stress et l’héritage épigénétique. Il y a eu plusieurs études dans animaux de laboratoire Cela a suggéré des changements épigénétiques peut passer d’une génération à l’autre.
Cependant, la question de savoir si les signatures épigénétiques de traumatisme et de déplacement peuvent passer entre des générations de personnes n’avaient pas encore été répondues.
En tant que fille d’un réfugié syrien, Dajani s’est rendu compte qu’elle était dans une position unique pour sonder la question.
« Il a cliqué dans mon esprit:« Attendez une minute; nous pouvons réellement répondre à cette question en raison des caractéristiques uniques et de l’histoire unique que la communauté syrienne a traversée », a déclaré Dajani à Live Science.
Dajani a apporté l’idée à Catherine Panter-Brickun anthropologue à l’Université de Yale avec une expertise sur les biomarqueurs du stress et la santé mondiale, et Connie Mulliganépigénéticien à l’Université de Floride qui se concentre sur l’adversité infantile. Les trois scientifiques ont passé la prochaine décennie à s’associer à l’étude.
Se connecter avec la communauté
Dajani et Dima Hamadmadco-auteur de l’étude et fille de réfugiés syriens, a contacté des familles du monde entier principalement par le bouche à oreille. Les chercheurs se sont assis avec les familles et ont écouté leurs histoires; Ils ont également expliqué la science de l’épigénétique, ce qu’ils pouvaient attendre des résultats de l’étude et comment ces résultats pourraient sensibiliser à leurs histoires.
« Ils (les familles) se sont sentis satisfaits parce que, d’abord, ils ont compris la science, et deuxièmement, ils sentaient agences – qu’ils faisaient quelque chose en réponse à ce qui leur est arrivé », a déclaré Dajani.
« Cela n’aurait pu se produire que parce que … je suis un scientifique et je suis syrien. C’est donc quelqu’un du centre communautaire. »
Le Massacre de Hama était une agression du gouvernement de la ville du centre-ouest de Hama, au cours de laquelle environ 10 000 à 40 000 personnes ont été tuées ou ont disparu. Le Soulèvement syrien qui a commencé en 2011 a entraîné la mort de centaines de milliers de civils protestant contre le régime du gouvernement d’Assad.
Il a fallu sept ans pour trouver des familles avec trois générations de femmes désireuses de participer à l’étude et de recueillir suffisamment d’échantillons pour répondre à ses critères. Les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang de grands-mères qui avaient été enceintes lors de l’attaque de 1982, ainsi que de leurs filles et petites-filles.
Ils ont également prélevé des échantillons auprès de mères enceintes pendant le soulèvement de 2011 et de leurs mères et filles.
De plus, l’équipe de recherche a trouvé des familles avec des filles où l’une était un enfant pendant le soulèvement de 2011, et avait donc une exposition directe au traumatisme, tandis que l’autre fille était encore dans l’utérus à l’époque.
Enfin, ils ont prélevé des échantillons de familles syriennes qui avaient quitté le pays avant l’un ou l’autre des incidents, pour l’utiliser comme point de comparaison.
« Vous ne pouvez pas trouver trois générations d’humains qui ont été soumis à la brutalité de la guerre d’une manière aussi discrète avec les grands-mères par rapport aux mères par rapport aux enfants exposés ou non exposés à la guerre. C’est donc un design très unique », a déclaré Panter-Brick.
Marques épigénétiques du traumatisme
Une analyse des échantillons a révélé 21 changements épigénétiques distincts dans le génome qui étaient uniques à ceux qui avaient une exposition directe au traumatisme. 14 changements supplémentaires semblaient être uniques aux petits-enfants des grands-mères exposés à un traumatisme pendant la grossesse.
Ensemble, ces changements se sont produits dans 35 sites le long du génome. Et les données ont laissé entendre que, à la majorité de ces sites, le même modèle de changements épigénétiques se déroulait quel que soit le type d’exposition – direct, prénatal ou d’une génération antérieure.
Plus précisément, un type commun de changement épigénétique est l’addition ou la soustraction d’un composé – appelé groupe méthyle – de l’ADN. Ainsi, à travers les différents types de traumatismes, la plupart des sites ont montré une méthylation dans la «même direction», ajoutant ou soustrayant.
Cependant, cette constatation n’était pas statistiquement significative, probablement en raison des tailles d’échantillon relativement petites dans chaque groupe, ont noté les auteurs. Ainsi, les résultats sont confirmés dans des échantillons plus grands.
« Ce qu’il semble dire, c’est qu’il pourrait y avoir une signature épigénétique commune de la violence à travers les générations, les expositions et les étapes de développement », a déclaré Mulligan à Live Science.
L’analyse a également révélé que les enfants exposés à un traumatisme dans l’utérus semblaient épigénétiquement « plus âgés » que leur âge chronologique; Cela n’a pas été observé dans d’autres modes d’exposition. Le soi-disant vieillissement épigénétique accéléré a été lié à un certain nombre de problèmes de santé, mais il n’est pas clair si le Les changements épigénétiques stimulent les problèmes de santé ou les reflètent simplement.
Mulligan a suggéré que cet effet vieillissant pourrait être le résultat d’une exposition aux traumatismes pendant une étape très active de développement fœtal, ce qui pourrait expliquer pourquoi il n’a été observé que dans le contexte d’une exposition prénatale.
Qu’est-ce que cela signifie pour la santé humaine?
Les scientifiques ne savent pas encore quelles différences que ces signatures épigénétiques pourraient signifier pour la santé humaine.
Mulligan a suggéré que les marques « auraient pu permettre aux humains de s’adapter aux facteurs de stress environnementaux, en particulier le stress psychosocial et la violence ». La théorie devrait être confirmée dans les recherches futures.
Pour l’avenir, les chercheurs prévoient de continuer à étudier ce que ces changements épigénétiques signifient biologiquement, ainsi que d’étudier d’autres groupes de personnes et de voir si les mêmes sites sont modifiés.
Dajani précédemment travail publié sur la façon dont des études comme celles-ci peuvent déplacer notre point de vue sur les événements traumatisants.
« Nous pouvons utiliser ce cadrage pour passer de la victimisation et de la vulnérabilité à l’agence et à l’adaptabilité », a-t-elle déclaré. « Nous pouvons proposer que notre découverte est la preuve que les humains héritent de cette adaptabilité afin qu’ils puissent faire face à de futurs environnements imprévisibles. »
Dajani est également devenue récemment une grand-mère et a réfléchi à ce qu’elle dirait à sa petite-fille à propos de la découverte.
« Même si vos grands-parents ou vos arrière-grands-parents ont vécu quelque chose, vous avez la ténacité, le » Sumud « (un mot arabe signifiant » constance « ), pour aller de l’avant et prospérer et s’épanouir », a-t-elle déclaré.
Pour Panter-Brick, « C’est juste une pure joie de voir les résultats réels se concrétiser à ce stade.
« Et cela signifie juste beaucoup pour la population elles-mêmes, pour notre équipe de femmes scientifiques et pour les résultats de la science », a-t-elle ajouté. « Mais c’est (aussi) un exemple de la façon dont nous pouvons travailler ensemble au profit de l’humanité en comprenant davantage les défis dans lesquels les humains se retrouvent à plusieurs reprises lorsqu’ils sont confrontés à différents types de violence. »
