Les « cochons de l’enfer » géants d’Amérique du Nord auraient pu grignoter des os il y a environ 30 millions d’années, tandis que leurs homologues plus petits déchiraient des matériaux plus mous, comme la chair, selon de nouvelles recherches.
Les « cochons de l’enfer », scientifiquement connus sous le nom de Archéotherium (« ancienne bête » en grec), étaient un groupe de créatures ressemblant à des cochons qui pouvaient être aussi grandes que les humains tout en se tenant sur quatre pattes et peser potentiellement plus de 2 000 livres (1 000 kilogrammes).
« Nous ne pouvons pas supposer qu’ils faisaient la même chose », Brynn Wootendoctorant à l’Université Vanderbilt dans le Tennessee, a déclaré à Live Science.
Wooten a présenté les résultats préliminaires de ses recherches jeudi 13 novembre lors de la réunion annuelle 2025 de la Society of Vertebrate Paleontology. Les résultats n’ont pas encore été évalués par des pairs, car Wooten et ses collègues doivent encore terminer leurs recherches et les soumettre à une revue.
Baleine de cochon
« Archéotherium « Ils ont un rapport de masse cerveau/corps similaire à celui des reptiles, c’étaient donc des créatures très inintelligentes », a déclaré Wooten. « Leurs têtes étaient massives, mais ils avaient de petits boîtiers cérébraux minuscules. »
Les chercheurs ont précédemment suggéré que Archéotherium Il pourrait s’agir de prédateurs actifs, de charognards et/ou de décapeurs de végétation. Marques de morsure sur les fossiles de Poebrotherium — de petits chameaux apparentés qui parcouraient autrefois l’Amérique du Nord — indiquent que Archéotherium peut-être avoir chassé Poebrotherium et stocké certaines carcasses pour les restes.
Pour la nouvelle recherche, Wooten et Larisa DeSantisprofesseur agrégé de sciences biologiques à l’Université Vanderbilt, a examiné une variété de Archéotherium dents de différents États, dont le Nebraska, le Dakota du Sud, l’Oregon et le Colorado. En utilisant l’analyse de la texture des micro-usures dentaires, qui consiste à créer des scans 3D de la surface de la dent avec un microscope puissant, ils ont pu comparer la variation de l’usure entre les différents Archéotherium dents.
Dans l’ensemble, Archéotherium était généralement semblable aux pécaris (animaux ressemblant à des cochons trouvés dans les Amériques), qui tondent leur nourriture. Cependant, portez-le sur les plus gros Archéotherium était statistiquement impossible à distinguer de celui des lions et des hyènes et indiquait un animal qui écrasait sa nourriture.
« C’est vraiment intéressant que les plus gros soient capables de briser les os », a déclaré DeSantis à Live Science. « Les petits ne le sont pas. »
L’usure écrasante pourrait signifier que les espèces plus grandes se sont engagées dans des comportements de charognards, utilisant potentiellement leur grande taille pour intimider d’autres prédateurs et les empêcher de tuer, ont suggéré les chercheurs. En revanche, plus Archéotherium aurait pu consommer davantage d’aliments végétariens durs, tels que des tubercules ou des herbes ligneuses. L’option végétarienne molle pour les petits Archéotherium il s’agissait peut-être de feuilles et d’herbes.
Jusqu’à présent, l’analyse dentaire révèle uniquement la texture de Archéotherium la nourriture – pas les espèces qu’ils mangeaient. Wooten va maintenant explorer d’autres techniques de recherche, notamment analyse des isotopes du calciumpour confirmer si l’os faisait partie de Archéotheriumle régime.
