Les scientifiques ont identifié trois nouvelles espèces de crapauds qui donnent naissance à des « crapauds » vivants plutôt que de pondre des œufs.
Les trois espèces font partie de la Nectophrynoïdes genre, également connu sous le nom de « crapauds des arbres », qui est un groupe connu pour donner naissance à des bébés crapauds vivants qui sautent le stade du têtard. Auparavant considérées comme une espèce avec une population et un habitat étendus, ces espèces plus petites et plus fragmentées pourraient nécessiter des mesures de conservation supplémentaires, ont écrit les chercheurs dans une nouvelle étude.
Seulement 17 des plus de 7 000 espèces connues de grenouilles et crapauds étaient connues pour avoir donné naissance à des petits vivants avant cette étude, 13 d’entre elles faisant partie du Nectophrynoïdes genre. La nouvelle étude, publiée le 6 novembre dans la revue Zoologie des vertébrésajoute les trois espèces nouvellement identifiées à chacun de ces totaux.
Les chercheurs ont d’abord identifié une espèce appelée Nectophrynoides viviparus en 1905 et le classe parmi les Nectophrynoïdes genre en 1926. Depuis lors, les scientifiques ont trouvé des spécimens de N. viviparus à travers les montagnes de l’Arc oriental et les hautes terres du sud de la Tanzanie. Mais un 2016 étude suggèrent que bon nombre de ces crapauds étaient suffisamment distincts génétiquement pour pouvoir provenir de plusieurs espèces similaires mais distinctes.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont examiné de plus près Nectophrynoïdes crapauds des montagnes de l’Arc oriental. Ils ont étudié des centaines de spécimens de crapauds conservés dans les musées, ainsi que des enregistrements de certains cris de crapauds dans la nature. En utilisant des méthodes collectivement connues sous le nom de muséomique, ils ont également échantillonné des cellules mitochondriales. ADN à partir de certains spécimens du musée.
Ensemble, les recherches ont révélé que les crapauds de cette région appartenaient en fait à quatre espèces distinctes, dont trois n’avaient pas été identifiées auparavant. Ces espèces – Nectophrynoides saliensis, Nectophrynoides luhomeroensis et Nectophrynoides euhehe – ressembler à N. viviparus. Cependant, de légères différences dans leur génétique, la forme de leur tête ainsi que la forme et le positionnement des glandes sur leurs épaules les distinguent. D’autres crapauds venus plus au nord dans les montagnes pourraient constituer encore plus de nouvelles espèces, ont noté les scientifiques.
« Certains de ces spécimens ont été collectés il y a plus de 120 ans », co-auteur de l’étude Alice Petzoldun scientifique évolutionniste de l’Université de Potsdam en Allemagne, a déclaré dans le communiqué. « Nos travaux muséomiques ont pu révéler exactement à quelles populations appartenaient ces vieux spécimens, nous donnant beaucoup plus de confiance pour les travaux futurs sur ces crapauds. »
« Les forêts où l’on sait que ces crapauds sont présents disparaissent rapidement », co-auteur de l’étude John Lyakurwabiologiste à l’Université de Dar es Salaam en Tanzanie, a déclaré dans le communiqué. Ces habitats sont vulnérables à la fois aux utilisations humaines et changement climatique.
De futures études pourraient aider les scientifiques à déterminer dans quelle mesure chaque espèce est menacée et à éclairer d’éventuelles stratégies de conservation, ont écrit les chercheurs dans l’étude.
