Les Néandertaliens ont fabriqué des « crayons » rouges et jaunes il y a des dizaines de milliers d’années, en utilisant différentes techniques pour aiguiser les bords des instruments jusqu’à obtenir une pointe parfaite, selon une nouvelle étude.
Ces Néandertaliensqui vivaient dans l’actuelle Crimée, sculptaient leurs crayons à partir de ocre (également orthographié ocre), un minéral contenant du fer qui peut être utilisé comme pigment. Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont identifié trois crayons ocres datant d’il y a 100 000 ans qui semblaient avoir eu un « usage réservé », dont un avec une pointe pointue.
La découverte du crayon avec des preuves d’aiguisage répété suggère que les Néandertaliens de Crimée utilisaient parfois l’ocre pour des tâches socialement et culturellement significatives, telles que dessiner des marques corporelles, selon une étude publiée mercredi 29 octobre dans la revue Avancées scientifiques.
Trouver un fragment dont la pointe était clairement réaffûtée était passionnant, a déclaré le premier auteur de l’étude Francesco d’Erricoprofesseur d’archéologie à l’Université de Bergen en Norvège, car il montre que le crayon a été conçu et entretenu pour dessiner des lignes fines. « C’est vraiment quelque chose de très spécial », a-t-il déclaré.
Cependant, tout le monde n’est pas d’accord avec les interprétations des chercheurs, affirmant à Live Science qu’il n’y a aucune preuve directe que ces crayons ocres ont été utilisés pour dessiner des œuvres d’art culturelles ou sociales.
Cette conclusion laisserait entendre que les Néandertaliens possédaient le pouvoir cérébral nécessaire pour créer des signifiants sociaux et transformer leur corps en objets culturels comme notre propre espèce. Homo sapiensc’est le cas, a déclaré d’Errico à Live Science.
Pigments préhistoriques
Les humains préhistoriques et leurs proches jouent avec les pigments depuis des centaines de milliers d’années. Jusqu’à présent, près de 40 sites à travers l’Europe montrent que les Néandertaliens utilisaient des pigments noirs, rouges, jaunes ou blancs, mais tous n’étaient pas utilisés à des fins sociales ou culturelles.
Par exemple, les Néandertaliens vivant en Ibérie il y a environ 50 000 ans utilisaient pigments rouges et jaunes pour peindre les coquillessuggérant une utilisation symbolique, alors que les Néandertaliens vivant dans ce qui est aujourd’hui les Pays-Bas étaient utilisant des minéraux noirs il y a 200 000 à 250 000 ans sans preuve de signification symbolique.
Cependant, il existe des preuves moins claires de l’utilisation de l’ocre par les Néandertaliens en Europe de l’Est et en Asie occidentale, et les variantes culturelles trouvées dans ces régions ont reçu moins d’attention, écrivent les auteurs dans l’étude.
Pour déterminer si l’ocre précédemment découverte sur les sites néandertaliens de Crimée aurait pu être utilisée pour créer une signification culturelle, les chercheurs se sont concentrés sur 16 fragments d’ocre provenant de trois abris sous roche de Crimée et d’un site en plein air du nord-est de l’Ukraine, datés d’il y a environ 100 000 à 33 000 ans.
L’équipe a inspecté de près la forme et les marques des fragments d’ocre pour voir comment ils avaient été fabriqués et utilisés, et a examiné la composition élémentaire de chaque fragment pour déterminer son origine.
D’Errico et son équipe ont trouvé trois fragments, tous provenant de Crimée, qui, selon eux, ont probablement été utilisés à des fins culturellement significatives plutôt que simplement à des fins culturelles. utilisations pratiques, comme le tannage des peaux ou la chasse aux insectes.
Le premier était un outil qui avait été gratté et meulé à plusieurs reprises pour aiguiser sa pointe une fois devenue trop émoussée. Cela indique que l’ocre était utilisée comme un crayon de couleur pour tracer de fines lignes sur des surfaces telles que la peau ou les pierres, suggèrent les chercheurs. Un autre fragment semblait faire partie d’un crayon brisé, tandis qu’un troisième morceau avait des lignes volontairement gravées dans sa base.
L’équipe a découvert que l’ocre provenait de l’affleurement local, ainsi que d’autres endroits actuellement inconnus. D’Errico a déclaré que retracer l’endroit où les Néandertaliens ont obtenu leurs matériaux colorants ouvre une fenêtre sur les choix faits par ces individus et sur la manière dont ils ont perçu les différences de couleur et de qualité. Cependant, l’échantillon actuel de crayons de couleur est trop petit pour tirer des conclusions définitives sur la prise de décision de ces individus, a-t-il ajouté.
Quelques désaccords
Rebecca Wragg Sykesarchéologue à l’Université de Cambridge et auteur de « Kindred : la vie, l’amour, la mort et l’art de Néandertal » (Bloomsbury Sigma, 2020), qui n’a pas participé à l’étude, n’est pas convaincu par les conclusions des auteurs.
« L’argument des chercheurs selon lequel il existe ici des preuves directes d’une utilisation symbolique n’est pas nécessairement la seule interprétation », a-t-elle déclaré à Live Science dans un e-mail.
Par exemple, elle a déclaré que les gravures sur le côté de l’un des fragments ne signifient pas nécessairement qu’il avait une signification culturelle pour les utilisateurs. « Les marquages peuvent être compris comme une méthode particulière de production de poudre, sans impliquer qu’ils aient une signification symbolique particulière (par exemple comme un « motif » ou un motif récurrent) », a-t-elle suggéré.
Mais même si les marques elles-mêmes n’ont peut-être pas de signification symbolique, les Néandertaliens ont peut-être encore utilisé des poudres colorées à cette fin, a noté Wragg Sykes.
« Le fait que je ne pense pas qu’il existe ici des preuves solides de motifs intentionnellement gravés ne signifie pas qu’il n’y avait aucun élément esthétique et socialement significatif dans la raison pour laquelle les Néandertaliens fabriquaient et utilisaient de la poudre colorée », a-t-elle ajouté.
Avril Nowellun anthropologue paléolithique de l’Université de Victoria en Colombie-Britannique qui n’a pas participé à la recherche, soutient qu’il faudrait moins se concentrer sur la distinction entre l’utilisation symbolique et pratique de l’ocre. Une fois que les Néandertaliens ont commencé à utiliser l’ocre à des fins pratiques, comme un insectifuge, ils l’ont probablement également développée pour la peinture corporelle et la conception de vêtements afin de différencier les individus ou les groupes, comme dans les sociétés non industrialisées d’aujourd’hui, a-t-elle déclaré à Live Science dans un e-mail.
