Nous rêvons toutes les nuits, mais souvent nous je ne me souviens pas de ces rêves. Certains matins, nous nous souvenons de détails saisissants, et d’autres jours, nous reconstituons des contours flous. Mais qu’en est-il de la couleur ? La plupart des gens rêvent-ils en couleur ou en noir et blanc ?
Certaines personnes pourraient être surprises d’apprendre que cette question suscite la discorde. La recherche moderne a indiqué que la télévision et les films ont beaucoup à voir avec la façon dont nous vivons le rêve et ce dont nous pouvons nous souvenir au réveil.
Mais cela n’a pas toujours été le cas. Jusque dans les années 1960, les chercheurs pensaient que les gens rêvaient en grande partie en noir et blanc, et des enquêtes ont confirmé cette hypothèse. Un petit étude d’une étude de 277 personnes publiée en 1942 a révélé que 70,7 % des étudiants de deuxième année interrogés voyaient rarement ou jamais des couleurs dans leurs rêves. Près de 60 ans plus tard, Schwitzgebel a posé les mêmes questions à un groupe de 124 étudiants – et les résultats avaient radicalement changé. Dans l’enquête la plus récente, moins de 20 % des étudiants interrogés ont déclaré ne voir que rarement ou jamais des couleurs dans leurs rêves.
Autre études récentes ont produit des résultats similaires. Les chercheurs ont découvert une tendance : les personnes nées avant l’avènement de la télévision couleur et des films étaient beaucoup plus susceptibles de déclarer avoir des rêves monochromatiques que les personnes nées après. Cela suggère que la façon dont nous interprétons nos rêves est affectée par les types de médias que nous consommons.
Le divertissement n’est pas le seul facteur. Une grande partie de ce que nous retirons de nos rêves nocturnes est liée à la précision avec laquelle nous nous en souvenons et aux détails qui nous marquent le plus.
« Les rêves sont définis comme des expériences subjectives pendant le sommeil, et la seule façon d’y accéder est de savoir si la personne s’en souvient après son réveil. » Michael Schredlchef du laboratoire du sommeil à l’Institut central de la santé mentale en Allemagne, a déclaré à Live Science. « Le principal problème est : « Dans quelle mesure êtes-vous bon en matière de rappel ? » »
Tout comme dans la vie éveillée, les couleurs des objets peuvent être tout à fait oubliables si elles correspondent à ce que nous nous attendons à voir. Par exemple, une banane jaune dans un rêve ne laisserait probablement pas une impression durable.
« On n’y pense pas et c’est difficile de s’en souvenir », a déclaré Schredl. Mais si une banane rose fluo apparaît dans un rêve, elle pourrait avoir un impact encore plus important.
De plus, si une couleur particulière est importante pour une personne, elle est plus susceptible de s’en souvenir.
« Si la couleur a une signification spécifique pour la personne dans sa vie éveillée, alors il se peut qu’elle indique quelque chose », a déclaré Schredl. « Il ne s’agit pas de la couleur elle-même mais de la façon dont la couleur affecte la personne. »
Mais Schwitzgebel soutient que la question de savoir si nous rêvons en noir et blanc ou en couleur pourrait être un peu erronée en premier lieu. Lorsque nous imaginons une scène dans laquelle les couleurs ne sont pas importantes, notre image mentale n’est peut-être pas en noir et blanc ou en couleur ; il se peut qu’il s’agisse simplement d’une image floue et « indéterminée ». Ou peut-être que ce dont nous nous souvenons le matin est légèrement différent de l’image mentale que nous avions en rêvant, davantage informée par des hypothèses que par la mémoire. Les rêves pourraient être moins une expérience visuelle ou cinématographique que nous avons tendance à le supposer, a-t-il déclaré. Il est plutôt possible que notre consommation médiatique affecte la façon dont nous nous souvenons de nos rêves.
« Beaucoup de gens n’arrivent pas vraiment à comprendre ce que cela signifierait pour une expérience de rêve de ne pas être colorée ni noire et blanche », a-t-il déclaré.
