Les astronomes ont découvert des composants clés des blocs de construction de la vie tourbillonnant autour d’une étoile de bébé éloignée, laissant entendre que l’étoffe de la vie est beaucoup plus répandue dans tout l’univers qu’on ne le pensait.
Le matériau, découvert en entourant le protostar v883 orionis 1 300 années-lumière de la Terre dans la constellation Orion, se compose de 17 molécules organiques complexes qui incluent l’éthylène glycol et le glycolonitrile – précurseurs aux composants trouvés dans l’ADN et l’ARN.
La découverte, publiée le 23 juillet dans le Les lettres de journal astrrophysiquepourrait inciter les scientifiques à repenser à quel point les progéniteurs chimiques sont courants. Bien que des composés similaires aient été découvert ailleurs dans l’espaceles astronomes supposaient auparavant qu’une grande partie de celles-ci seraient détruites par les naissances violentes des étoiles, laissant les graines de la vie dispersées autour des rares systèmes planétaires capables de les reproduire.
« Maintenant, il semble que le contraire est vrai », co-auteur de l’étude Kamber Schwarzun astrrochémiste à l’Institut Max Planck pour l’astronomie à Heidelberg, en Allemagne, dit dans un communiqué. « Nos résultats suggèrent que les disques protoplanétaires héritent des molécules complexes des stades antérieurs, et la formation de molécules complexes peut se poursuivre pendant l’étape du disque protoplanétaire. »
Les scientifiques ont longtemps retracé les produits chimiques fondamentaux aux origines de la vie dans l’espace. Jusqu’à présent, cette recherche a donné des molécules prébiotiques dans comètes, astéroïdes et flottant dans le gaz et la poussière de espace interstellaire.
Les étoiles commencent dans des nuages de gaz et de poussière, qui s’effondrent lentement et se réchauffent lorsqu’ils se fusionnent en protostars et disques protoplanétaires à partir desquels les comètes, les astéroïdes et les planètes finissent par se former. Pourtant, ce processus est violent, où les sorties de gaz choquées et de rayonnement stellaire intense produisent suffisamment d’énergie pour perturber et même réinitialiser l’enrichissement chimique constant qui conduit à des molécules organiques complexes.
Ou c’est ce que les scientifiques pensaient. En utilisant le grand réseau de millimètres / submillimétriques d’Atacama (ALMA), une collection de 66 radiotélescopes dans le nord du Chili, les scientifiques derrière la nouvelle étude ont repéré des lignes d’émission Telltale à partir d’un groupe de molécules organiques à l’intérieur du disque protoplanétaire de V883 Orionis. La jeune star étale toujours le feu de la fusion nucléaire à son cœur, conduisant à de puissantes explosions de rayonnement.
« Ces explosions sont suffisamment fortes pour chauffer le disque environnant en ce qui concerne les environnements glacés, libérant les produits chimiques que nous avons détectés », étudient le premier auteur Abubakar Fadulun étudiant diplômé du Max Planck Institute for Astronomy, a déclaré dans le communiqué.
Cela signifie qu’au lieu de détruire ces composés organiques, la croissance de l’étoile pourrait plutôt les libérer des surfaces glacées sur lesquelles ils se forment généralement, pointant « une ligne droite d’enrichissement chimique et d’augmentation de la complexité entre les nuages interstellaires et les systèmes planétaires entièrement évolués », a déclaré Fadul.
Bien que les résultats soient passionnants, les scientifiques ont averti qu’ils restent provisoires. Les chercheurs doivent encore récupérer des données de résolution plus élevée pour confirmer leurs détections et mener des études plus étroites sur la façon dont ces composés tiennent à mesure que leur étoile hôte se développe.
« Peut-être que nous devons également regarder d’autres régions du spectre électromagnétique pour trouver des molécules encore plus évoluées », a déclaré Fadul. « Qui sait ce que nous pourrions découvrir d’autre? »
