Ces ultra-voyageurs ne se contenteront que du monde.
Pour un sous-ensemble croissant de voyageurs compétitifs, une course féroce existe pour collecter tous les tampons de passeport et consolider leur place dans l’histoire. Plus tôt cette année, en partenariat avec Ford Motor Company, Lexie Alford est devenue la première personne à faire le tour du monde à bord d’un véhicule électrique.
Il s’agit de son deuxième record après être devenue la plus jeune personne à voyager dans tous les pays à l’âge de 21 ans. en 2019. Actuellement, la plus jeune personne à avoir voyagé dans tous les pays souverains est Taylor Demonbreun, qui possède quatre records du monde Guinness à son actif, dont un certificat prisé pour le temps le plus rapide pour visiter tous les pays souverains, après avoir coché 196 pays de sa liste en 18 mois.
Aujourd’hui, on estime qu’il y en a un peu moins 400 personnes qui ont atteint tous les pays, plus que le nombre de personnes qui sont allées à la Station spatiale internationale selon la NASA. Mais quand le comptage des pays va-t-il trop loin ? Les efforts déployés par une influenceuse lors de son sprint dans 196 pays l’ont mise dans une situation délicate avec l’organisme de surveillance des consommateurs Traveler’s United, qui l’a poursuivie en justice pour avoir trompé ses partenaires de marque et ses abonnés en leur faisant croire qu’elle était la première femme à visiter tous les pays (l’affaire est en cours).
« C’est devenu incontrôlable », déclare un blogueur de voyage Lee Abbamonte. «Je connaissais toutes les personnes qui l’avaient fait; maintenant, il semble qu’il y ait quelqu’un de nouveau toutes les deux semaines. Abbamonte est devenu le plus jeune Américain à visiter tous les pays en 2011. Il a terminé sa quête en Libye après s’être faufilé à l’arrière d’une mini-fourgonnette en provenance d’Égypte pendant le printemps arabe. « Quand j’ai fini, je pense que j’étais la 80ème personne à visiter tous les pays », dit-il. « Par accident, j’étais l’un des premiers blogueurs de voyage et sûrement le seul blogueur qui parlait d’endroits aléatoires.
Bien qu’Abbamonte ne regrette pas nécessairement où qu’il soit allé, il déplore que le fait de visiter chaque pays signifie dépenser beaucoup de temps et d’argent pour se rendre dans des endroits qui ne vous enthousiasment pas simplement pour les cocher sur une liste. « Les gens me demandent si je recommencerais et je ne le ferais probablement pas, car ce n’est pas partout que ça vaut la peine d’aller », déclare-t-il. « Et maintenant, les gens inventent des choses pour être les premiers à les faire. Ensuite, ce sera quelqu’un qui essaiera de jouer du xylophone à l’envers en fumant un cigare dans tous les pays », plaisante-t-il.
L’aventurier né dans le Connecticut voyageait simplement parce qu’il aimait ça et ne cherchait pas explicitement une quelconque forme de notoriété, mais cela l’a trouvé. Personnage effervescent et franc, il est désormais un expert du voyage très demandé avec des apparitions dans des centaines d’émissions de télévision, des concerts à la radio et des allocutions. « Je n’aurais pas la carrière que j’ai depuis une quinzaine d’années sans la nouveauté d’avoir visité tous les pays », avoue-t-il.
Ougandais-Américain Jessica Nabongo est la première femme noire à documenter ses voyages dans tous les pays, continents et États américains, et elle a également été acclamée internationalement pour ses formidables réalisations. Son premier livre, « Le Attrape-moi si tu peux,» a été publié par National Geographic, et un deuxième, un livre de cuisine, est en préparation. « Mes voyages sont et seront probablement toujours motivés par ma curiosité et mon désir de raconter les histoires des gens », explique Nabongo.
Passionné de géographie autoproclamé, les voyages ont toujours occupé une place importante dans la vie de Nabongo. Le natif de Détroit a étudié à l’étranger à la London School of Economics, a travaillé aux Nations Unies et a rendu visite à des membres de sa famille répartis dans le monde entier. « Avant qu’Instagram n’existe, j’avais visité plus de 30 pays. Je ferais cela même s’il n’y avait pas Internet », dit-elle.
Nabongo estime qu’il existe désormais un jeu de copie dans l’espace compétitif des voyages, stimulé par les médias sociaux. « Ils voient que les gens ont augmenté leur audience grâce à cela, et ils veulent que la dopamine soit tirée des likes et des partages. » Elle ne perd pas le sommeil à cause des motivations des gens à potentiellement suivre ses traces, mais espère seulement que tout collectionneur potentiel du pays aura un véritable désir d’en apprendre davantage sur les gens et les lieux qu’ils visitent plutôt que de simplement obtenir leurs timbres et partir. « L’une des plus grandes leçons que j’ai apprises est que la plupart des gens sont bons, et c’est quelque chose que je porte en moi. » Forte de cette conviction, elle n’a jamais utilisé un coffre-fort d’hôtel pour stocker ses affaires ou son argent, où que ce soit dans le monde.
En ce qui concerne les finances, Nabongo dit que les gens étaient convaincus qu’elle avait des sponsors pour son escapade mondiale, mais elle a en fait tiré parti de ses économies et de ses programmes de fidélisation des compagnies aériennes, de ses points et de ses miles et a également lancé une campagne de financement participatif pour les voyages vers la fin. « Dans 195 pays, je n’ai eu qu’un seul voyage gratuit », révèle Nabongo.
Employé d’United Airlines Romaine Welds, qui vient de la Jamaïque, de la même manière, il a achevé son odyssée à l’échelle nationale sans aucun financement extérieur. En septembre 2022, il a rempli sa mission de visiter les 195 pays reconnus par l’ONU lorsqu’il a atterri à Antigua, devenant ainsi le premier homme noir caribéen et non biracial à réaliser cet exploit. Ce qui est encore plus remarquable, c’est que son premier voyage hors de la Jamaïque a eu lieu 16 ans plus tôt, lorsqu’il a émigré aux États-Unis lors de son tout premier vol. Tout au long de son voyage, Welds a conservé son emploi à temps plein et a travaillé en double pour financer ses rêves de voyage, et il n’a pas l’intention de ralentir. «Dès que je reviens d’un voyage, je commence à planifier le prochain», a-t-il partagé. « Mon objectif est maintenant de visiter des festivals, des rituels et quelques lieux incontournables. »
Voir tous les pays du monde n’a pas apaisé Gunnar Garfors un sentiment d’émerveillement non plus. Ce Norvégien itinérant s’est rendu dans tous les pays du monde à deux reprises, et il a été le tout premier à le faire (deux autres ont suivi depuis). « Je suis allé dans tous les pays, mais je ne suis pas allé dans tous les endroits et il y a toujours de nouveaux villages, de nouvelles montagnes, de nouvelles activités, des choses nouvelles ou anciennes à voir pour la première fois ou à nouveau », dit-il poétiquement.
Garfors est l’auteur de plusieurs livres de voyage publiés en plusieurs langues, dont «Autre part», qui raconte ses expériences dans les pays les moins visités du monde. Il possède également actuellement 11 records du monde liés aux voyages. « Nous avons établi le record mondial en visitant le plus grand nombre d’États américains en 24 heures, ainsi que le plus grand nombre de pays en 24 heures. Nous avons géré 22 États et 19 pays, tous deux en 24 heures. Garfors reconnaît la folie perçue de ce type de voyage extrême. « Vous vous consacrez à fond à ce qui est essentiellement un passe-temps ; c’est certainement inhabituel », dit-il. « Là encore, si les gens me traitent de bizarre ou de fou, c’est toujours mieux qu’être traité de normal. Ce serait le pire à dire.
Comme on pouvait s’y attendre, il a des histoires et des conseils incroyables qu’il a retenus, comme par exemple toujours voyager avec un petit bloc-notes en papier pour aider à contourner les barrières linguistiques. « J’étais une fois en Iran et personne ne parlait anglais, donc nous ne pouvions pas commander dans un restaurant, alors j’ai dessiné un mouton et une vache et c’est ce que nous avons obtenu. » L’Iran, le Soudan et l’Irlande sont les pays qui, selon Garfors, ont les habitants les plus chaleureux. « En Irlande, vous allez dans un bar et au bout de 10 ou 15 minutes vous êtes invité à dîner chez quelqu’un. C’est merveilleux.
Les voyages ont donné à Gunnar Garfors une éducation au monde mais aussi à lui-même. « Se voir de l’extérieur m’a vraiment ouvert les yeux. À Kiribati, par exemple, (j’ai rencontré des gens qui) n’ont même pas entendu parler de la Norvège ou de l’Europe et cela vous frappe un peu au visage de savoir que vous n’êtes pas le centre de l’univers », explique-t-il. « Si le voyage ne vous humilie pas, je ne pense pas que quoi que ce soit le fera. »
Compte tenu de l’immense potentiel de croissance personnelle que facilite le voyage, Garfors trouve perplexe que certaines personnes au sein de la communauté qui compte des pays ne soient pas entièrement honnêtes au sujet de leurs conquêtes de voyage. « Beaucoup de gens mentent ou sont incapables de prouver qu’ils ont visité des lieux », a-t-il déclaré. « Beaucoup d’entre eux vont dans les aéroports et disent ‘oh, je suis allé dans un pays’ ou ils vont dans la zone démilitarisée entre la Corée du Sud et la Corée du Nord où vous ne pouvez rien voir ni parler à personne. »
Mais tout le monde ne ment pas. Beaucoup sont francs, collaboratifs et ouverts sur des choses comme les visas difficiles à obtenir et ce sont les voyageurs compétitifs avec lesquels Garfors préfère se mêler dans les forums, les groupes Facebook et lors de conférences sur les voyages extrêmes. « C’est toujours bien de pouvoir jouer au ballon avec quelqu’un d’autre aussi fou que soi », dit-il.
Les recherches pour le dernier livre de Garfors sur les 13 pays de l’équateur l’ont ramené aux Maldives, où il a programmé son voyage pour coïncider avec l’arrivée d’un autre pays prolifique, son compatriote scandinave Thor Pedersen, qui y terminait sa tournée de tous les pays en Mai 2023. L’explorateur danois présente l’un des profils les plus étonnants puisqu’il est la première personne à visiter tous les pays du monde sans prendre l’avion.
Il a fallu 10 mois à Pedersen pour planifier un voyage qui lui a finalement pris 10 ans pour lequel il s’est fixé trois règles cardinales : absolument pas de vol, rester dans chaque pays pendant au moins 24 heures et ne pas rentrer chez lui avant d’avoir visité le pays final, à moins qu’il ne arrêter complètement. Ensuite, il y avait trois sous-règles semi-obligatoires : ne payer aucun pot-de-vin, respecter un budget d’environ 20 dollars par jour et ne jamais manger chez McDonald’s.
Pedersen s’est lancé en octobre 2013, alors que l’iPhone 5 était le dernier modèle commercialisé. Il a pris plus de 300 bus longue distance, plus de 200 trains, 40 porte-conteneurs, des taxis-motos partagés et un yacht haute performance, devant parfois faire marche arrière pour cause de maladie, de retard de visa ou de conflit.
Le projet s’appelait «Il était une saga» et cela a eu un coût financier et émotionnel élevé. « J’ai épuisé mes fonds personnels, vendu certains biens et contracté deux emprunts », révèle-t-il. « Quelques années plus tard, j’ai découvert que ce qui était autrefois 1 % de travail et 99 % de plaisir était devenu 99 % de travail. » Ses trois règles cardinales semblaient innocentes au début, mais elles lui créèrent une prison mentale au fil des années. « Quatre années se sont transformées en cinq, puis six, puis sept, puis une pandémie mondiale a éclaté alors qu’il me manquait neuf pays supplémentaires. J’ai finalement atteint le dernier pays et je suis rentré chez moi après près d’une décennie. Il faudrait être un véritable cinglé pour faire une chose pareille », dit Pedersen.
Le fait que Thor Pedersen ne volait pas du tout a entraîné des complications dans des endroits comme la tristement célèbre frontière Panama-Colombie. « L’Arabie Saoudite a également été difficile à percer. Ils m’accepteraient si je prenais l’avion, mais n’accepteraient pas que je voyage par voie terrestre. Piégé par l’ambition, il a envisagé de rentrer chez lui des milliers de fois avant même que la pandémie n’éclate, mais il a tenu bon, s’assurant de visiter les 203 endroits considérés comme des pays. « Les Nations Unies comptent 193 États membres et deux États observateurs. Cela vous amène à 195. » Il s’est également rendu dans des pays partiellement reconnus à différents degrés comme le Kosovo, le Sahara occidental et Taiwan, passant en moyenne 18 jours dans chaque pays.
L’histoire de Pedersen est une histoire d’endurance mais aussi d’amour. Son désormais épouse est venue lui rendre visite 27 fois au cours de la saga. « Elle ne voulait pas s’interposer entre moi et ce que je voulais faire. Elle est restée solidaire jusqu’à la toute fin.
Malgré les difficultés de son voyage d’exclusion aérienne, Pedersen croit de tout cœur que les gens devraient traverser les frontières pour en savoir le plus possible sur les personnes avec lesquelles nous partageons cette planète, même si voir tous les États souverains est probablement un objectif trop élevé.
« Les gens devraient-ils visiter tous les pays ? Je ne vois pas pourquoi ils devraient le faire ; c’est beaucoup », déclare-t-il. Avec la Saga, je me suis retrouvé avec des chaînes que je m’étais imposées et obligé de faire certaines choses pour progresser et atteindre un objectif », dit-il. «Maintenant, je voyage où je veux, quand je veux, et je reste aussi longtemps que je veux, ou je ne voyage pas du tout. C’est mon choix et je l’aime.
Au cours de cette décennie, Pedersen a collecté des tampons de passeport, des souvenirs et des leçons de vie, mais aucun document officiel. « Je suis moins intéressé par les records que par l’écriture de l’histoire du monde, et je sais que nous l’avons fait. »
