Des centaines d’os humains ont été dragués du fond de la Tamise de l’Angleterre au cours des deux derniers siècles, et une nouvelle étude de ces squelettes suggère que la plupart d’entre eux remontent au bronze et au fer. Mais pourquoi les gens ont déposé des cadavres dans la Tamise restent une question ouverte.
Dans une étude publiée le 28 janvier dans la revue Antiquitéles chercheurs ont détaillé leur analyse de dates de radiocarbone À partir de 30 squelettes découverts dans la Tamise, dans le but d’enquêter quand et pourquoi les cadavres se sont retrouvés dans la rivière.
« La plupart des gens – y compris les Londoniens! Nichola Arthurun conservateur au Natural History Museum de Londres, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Les squelettes humains « ont été rencontrés assez régulièrement dans les lieux d’eau du nord-ouest de l’Europe », a déclaré Arthur, mais « les ossements humains de la Tamise représentent un assemblage unique ».
Les chercheurs ont étudié les squelettes de la Tamise depuis le 19e siècle. Une première théorie sur ces découvertes est que les cadavres provenaient d’une bataille entre Celtes et Romainstandis qu’à la fin du 20e siècle, les experts ont suggéré que la plupart des corps provenaient de l’érosion des sépultures de la rive et des victimes de noyade.
« La grande question pour ces os humains est de savoir comment ils sont venus dans la rivière », a déclaré Arthur. Sa première étape a été de produire des dizaines de dates de radiocarbone pour mieux comprendre quand les corps se sont retrouvés là-bas.
Lorsque les chercheurs ont fusionné leurs 30 nouvelles dates de radiocarbone avec 31 dates précédentes, ils ont découvert que les corps de la Tamise provenaient de 4000 avant JC à 1800 après JC – une période de près de 6 000 ans. Mais la plupart provenaient de l’âge du bronze (2300 à 800 avant JC) et de l’âge du fer (800 avant JC à 43 après JC) et ont été trouvés dans les zones en amont de la rivière.
« Nous pouvons maintenant dire avec confiance que ceux-ci ne semblent pas être des os qui se sont régulièrement accumulés dans la rivière dans le temps », a déclaré Arthur. « Il y avait vraiment quelque chose d’important dans le bronze et le fer. »
La raison exacte du placement des corps dans la Tamise n’est pas claire, mais Arthur soupçonne qu’il faisait partie d’un schéma plus large dans le nord-ouest de l’Europe dans lequel les préhistoriques ont intentionnellement déposé des restes rituellement importants dans des endroits aqueux.
« Cette recherche a fait avancer les arguments, mais l’origine funéraire de ces restes n’a pas encore été complètement étudiée et démontrée », » Chris Knüselune bioarchéologue à l’Université de Bordeaux en France, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Knüsel, qui a également étudié les restes de la Tamise mais qui n’a pas été impliqué dans le travail d’Arthur, a déclaré que les preuves peuvent indiquer une raison différente pour laquelle les restes humains se sont retrouvés dans la Tamise: des rencontres violentes résultant des combats sur cette importante rivière.
« La violence est un thème particulièrement commun pour les restes humains préhistoriques ultérieurs des lieux aqueux », a déclaré Arthur, y compris corps tourbillon avec des preuves de mort violente, et « nous avons trouvé des modèles de traumatisme squelettique sur les ossements des restes humains de la Tamise ».
L’analyse des blessures sur les os est au centre d’une étude à venir. « Explorer exactement comment les restes humains de la Tamise pourraient s’adapter à ces pratiques est l’une des prochaines étapes passionnantes du projet », a déclaré Arthur.
