Cette photo satellite frappante montre la forme inhabituelle du lac Spirit, qui a été transformée en un cœur géant anatomiquement inexact par l’explosif Éruption de Mount St. Helens En 1980. Aujourd’hui, le plan d’eau résilient est étroitement surveillé par des scientifiques qui étudient comment les écosystèmes peuvent rebondir après des catastrophes naturelles majeures.
Vers 8 h 32, PDT (11 h 32 HAE) le 18 mai 1980, un tremblement de terre d’amplitude de 5,1 a déclenché une « éruption cataclysmique » au mont Saint État de Washington, selon le US Geological Survey. Au début, le sommet et le versant nord de la montagne se sont calmés, créant le plus grand glissement de terrain subaérien (sur terre) de l’histoire enregistrée. Ensuite, une énorme explosion a libéré un panache pyroclastique géant dans le ciel et a plu, des rochers, de la lave et des cendres à travers les environs.
Cinquante-sept personnes ont été tuées par le glissement de terrain initial et les retombées, ce qui en fait l’éruption volcanique la plus meurtrière de l’histoire américaine. Il a également causé environ 1 milliard de dollars de dommages-intérêts (équivalent à environ 3,8 milliards de dollars aujourd’hui).
Avant l’éruption, Spirit Lake « avait une empreinte plus petite composée de bras ouest et d’est reliés par une étroite durée d’eau – de forme similaire à la moitié supérieure d’un cœur » Observatoire de la Terre de la NASA.
Cependant, le glissement de terrain et l’explosion qui en résulte a remodelé le lac, le rendant plus large et moins profond – et complétant la forme du cœur. La surface du lac, qui couvre désormais environ 4,5 milles carrés (11,5 km carrés), est également environ 200 pieds (60 mètres) plus haut qu’auparavant.
Spirit Lake était autrefois une destination touristique populaire avec six camps différents et de nombreuses cabines en rondins dispersées le long de son bord (dont les restes sont probablement enterrés sous le lac).
Cependant, malgré la récupération de l’éruption, le lac reste largement interdit aux gens et il y a maintenant des interdictions de pêche et de natation dans ses eaux. En effet, les scientifiques veulent étudier exactement comment l’écosystème du lac a rebondi de la catastrophe, selon l’Observatoire de la Terre.
Les chercheurs sont particulièrement intéressés par une série d’arbres à la surface du lac (visible comme une séquence brune à l’image satellite), qui ont été déracinées pendant l’éruption et sont désormais « devenus une partie importante de l’écosystème du lac ».
Une renaissance explosive
Pendant l’éruption, le glissement de terrain a déplacé la majeure partie de l’eau à Spirit Lake, créant une vague jusqu’à 800 pieds (250 m) de hauteur qui a lavé le rivage du lac, selon Scientifique américain. L’eau a finalement reculé dans le bassin et s’est installée au-dessus des débris volcaniques.
Cependant, la lave de l’éruption avait bloqué la sortie naturelle du lac, qui se nourrissait auparavant dans la rivière North Fork Toutle. En conséquence, la surface du lac a continué de monter jusqu’en 1985, lorsque les ingénieurs ont construit un nouveau tunnel de drainage de 8 500 pieds de long (2 500 m) pour l’empêcher de trop remplir. Sans ce tunnel, le barrage volcanique a peut-être finalement éclaté et déclenché des inondations dévastatrices dans la vallée de la rivière.
Dans les premiers mois après l’éruption, jusqu’à 40% de la surface du lac a été recouverte d’arbres déracinés. Ceci, avec les gaz volcaniques qui s’infiltrent du lit du lac, avaient rendu l’eau anoxique, ou dépourvue d’oxygène, ce qui le rend inhospitalier.
Les scientifiques ont initialement prédit que cela pourrait prendre des décennies avant le retour de la vie au lac. Mais en 1983, les scientifiques ont détecté le phytoplancton poussant à la surface du lac, qui a lentement renvoyé l’oxygène dans l’eau et a lancé le processus de récupération, qui bat maintenant son plein.
