Les poulpes sont connus pour claquement de poisson quand ils se rapprochent trop. Mais même s’il peut sembler antisportif pour un animal à huit bras de commencer un match de boxe avec un animal qui n’en a pas, de nouvelles recherches montrent que les poulpes ne se contentent pas de se déchaîner sans discernement ; au lieu de cela, ils giflent certaines espèces de poissons qui « piquent » et « glissent » les poulpes lors d’une querelle pour le territoire.
Ces clubs de combat marins montrent que le comportement agressif des poulpes fait partie d’un ensemble de réponses plus complexe qu’on ne le pensait auparavant, ont indiqué les scientifiques dans la nouvelle étude.
Les chercheurs ont observé 101 interactions entre juvéniles de poulpes de récif brésiliens (Poulpe insulaire) et 10 espèces de poissons de récif dans les eaux peu profondes le long de la côte nord-est du Brésil et sur les îles océaniques. Les rencontres ont révélé que les jeunes poulpes ne réagissaient pas de la même manière à tous les poissons. Les poissons territoriaux qui semblaient défendre leur territoire contre les poulpes déclenchaient des réactions défensives rapides, y compris le mouvement du bras « gifle ».
Mais les poissons non territoriaux qui suivaient les poulpes pendant leur chasse avaient tendance à produire des rencontres plus longues et moins conflictuelles au cours desquelles les poulpes continuaient simplement à se nourrir.
Les résultats, publiés le 31 juillet dans la revue Processus comportementauxs’ajoutent à des décennies d’observations des interactions entre poulpes et pêcher en montrant à quel point les juvéniles O. insulaire ajuster leurs actions en fonction du comportement des poissons qu’ils rencontrent.
« De toute évidence, ils n’interagissent pas d’une manière unique », a déclaré le co-auteur de l’étude. Jennifer Matherchercheur récemment retraité sur le comportement des poulpes à l’Université de Lethbridge en Alberta. « Les poissons territoriaux vont en réalité faire une chose, et les poissons non territoriaux en feront d’autres », a-t-elle déclaré à Live Science.
Différents poissons, différentes réponses
Les chercheurs ont enregistré 38 poulpes juvéniles interagissant avec des poissons, répartissant les rencontres entre celles impliquant des espèces territoriales, comme demoiselle (famille des Pomacentridae) et des espèces non territoriales, comme soie bleue (Acanthurus coeruleus).
La différence était frappante. Les interactions avec les poissons territoriaux duraient en moyenne environ 14 secondes et tendaient à impliquer des changements rapides de comportement. Les poissons effectuaient des « coups » et des « coups » alors qu’ils tentaient d’attaquer les poulpes, tandis que les poulpes répondaient par des « tressaillements » et des « claques » de bras.
Les interactions avec les poissons non territoriaux duraient beaucoup plus longtemps, en moyenne environ 46 secondes. Ces poissons étaient plus susceptibles de suivre ou d’encercler la pieuvre pendant que celle-ci poursuivait sa chasse.
Les chercheurs ont utilisé une technique statistique appelée analyse de séquence de retard déterminer si des comportements particuliers avaient tendance à se succéder selon des séquences prévisibles. L’analyse a confirmé des modèles de comportement distincts pour les deux types de rencontres. En d’autres termes, un poisson territorial essayant de chasser une pieuvre déclencherait un comportement très différent de celui d’un poisson qui suivrait simplement la pieuvre.
« La territorialité des poissons affecte de manière significative le comportement des poissons et des poulpes », ont écrit les chercheurs dans l’étude. « Ces interactions sont adaptatives et fortement dépendantes du contexte. »
Une gifle n’est qu’une partie de l’histoire
Le comportement des claquements de bras en lui-même n’est pas nouveau pour la science. Les chercheurs ont décrit des poulpes frappant ou frappant des poissons dans précédent observations. Mais la nouvelle étude fournit un aperçu plus systématique du moment où le comportement se produit et de ce qui se passe autour de lui.
Pour capturer les images, l’équipe de recherche a plongé dans des eaux peu profondes et a filmé des poulpes juvéniles sans perturber leur comportement normal.
L’eau claire de leurs sites d’étude offrait parfois une visibilité d’environ 20 mètres, donnant aux chercheurs une vue large de l’environnement sous-marin.
L’analyse des images par l’équipe a révélé que les poulpes individuels semblaient avoir des personnalités différentes. Certains étaient visiblement timides, tandis que d’autres étaient plus réactifs lors des interactions. Les chercheurs ne savent pas encore si ces traits diffèrent selon le sexe ou l’âge ou si les traits comportementaux restent cohérents dans le temps.
Les poulpes étaient également curieux de connaître leurs observateurs.
« Lors de nos séances sur le terrain, les poulpes ont souvent montré de l’intérêt pour nos caméras, tendant la main pour les toucher », ont déclaré les co-auteurs de l’étude. Michaella Pereira-Andradechercheur postdoctoral à l’Institut des sciences biomédicales du Royaume-Uni, et Charles Morphy Santosprofesseur agrégé de biologie évolutive à l’Université fédérale de l’ABC au Brésil. « En fait, une pieuvre a même réussi à voler notre poids de plongée et à le transporter directement dans sa tanière », ont-ils déclaré à Live Science dans un e-mail.
Les images ont également montré que les poulpes réagissaient différemment à différents poissons.
« Une découverte clé qui ressort de cette étude est que, lors de l’observation des poulpes et des poissons, il était clair que les poulpes divisaient parfois leurs motifs cutanés en deux colorations distinctes », ont déclaré Andrade et Morphy Santos.
Les chercheurs ont appelé ce motif « demi-tache ». Le motif distinctif est apparu lors des interactions avec les poissons territoriaux, lorsque les poissons s’approchaient ou attaquaient les poulpes. Les poulpes présentaient des taches blanches circulaires sur les côtés de leur corps face au poisson. En observant l’interaction, les chercheurs ont remarqué que le poisson semblait reculer après que les poulpes aient affiché le motif corporel.
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« Nous avons émis l’hypothèse que cela pourrait servir de forme de communication d’avertissement », ont déclaré Andrade et Morphy Santos.
Les chercheurs ne savent pas encore exactement ce que voient les poissons lorsqu’ils observent les changements de peau des poulpes, ni si le motif est délibérément produit comme signal.
Les résultats peuvent aider les gens à comprendre le comportement des poulpes lorsqu’ils rencontrent des animaux dans la nature, a ajouté l’équipe.
« L’une des choses intéressantes lorsque nous faisons cela est que les gens peuvent lire (cette étude), faire de la plongée avec tuba et avoir un guide sur ce qu’ils voient, ce qui, à mon avis, est vraiment important », a déclaré Mather.
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