Pour la première fois, les scientifiques de Chine ont ravitaillé un réacteur nucléaire expérimental sans la fermer – une progression significative dans le sevrage du monde des combustibles fossiles et sur des sources d’énergie plus efficaces et peu carbone
La percée, réalisée à l’aide d’un prototype de conception de sel fondant qui fonctionne sur liquide thorium Au lieu de l’uranium, signifie que la Chine « dirige maintenant la frontière mondiale » dans l’innovation nucléaire, a déclaré le scientifique principal du projet, Xu Hongjie, lors d’une réunion du 8 avril à l’Académie chinoise des sciences.
Selon le Agence internationale de l’énergie atomique. À la suite de cette décision, ces premières recherches ont ensuite été déclassifiées, et les chercheurs chinois l’ont utilisé pour le projet actuel.
« Les États-Unis ont quitté ses recherches accessibles au public, en attendant le bon successeur. Nous étions ce successeur », a déclaré Xu lors de la réunion, comme l’a rapporté le Post du matin du sud de la Chinequi cite le guangming quotidiennement. S’appuyant sur la fable classique d’Eesop, il a ajouté: « Les lapins font parfois des erreurs ou deviennent paresseux. C’est à ce moment que la tortue saisit sa chance. »
L’installation secrète abritant le réacteur, qui est publiée en ligne en juin 2024, serait cachée dans le désert de Gobi dans le nord du pays près de la frontière mongole. Il peut générer de manière durable deux mégawatts (2 MW) d’énergie – suffisamment pour alimenter jusqu’à 2 000 ménages et environ deux fois le minimum de générateurs standard à l’échelle des services publics, qui, qui, Selon l’US Energy Information Administration (EIA)« Avoir une capacité de génération de plaques signalétiques d’au moins 1 MW ».
Une technologie abandonnée, un carburant abondant
Les réacteurs du thorium sont un type de réacteur de sel fondu (MSR) qui – comme son nom l’indique – dissolve une source de carburant dans un sel fondu, qui peut agir à la fois comme liquide de refroidissement et une partie du mélange de carburant.
Une fois entourée à l’intérieur de la chambre des réacteurs, ce mélange est chauffé à des températures supérieures à 1 112 Fahrenheit (600 degrés Celsius) et bombardés de neutrons à haute énergie, ce qui fait former le thorium fission nucléaire.
Les réacteurs nucléaires en sel fondu sont considérés comme significativement plus sûrs que leurs homologues de carburant solide car ils ne peuvent pas subir de fusion – leur carburant déjà fondu refroidit et se solidifie lorsqu’il est exposé à l’air. Cela signifie que des catastrophes comme celles qui se sont produites à Chernobyl en 1986 et Fukushima en 2011 ne serait pas possible avec un réacteur thorium. Les réacteurs produisent également beaucoup moins de déchets nucléaires que les réacteurs d’uranium standard. En fait, les déchets des réacteurs d’uranium à combustible solide peuvent être nourris comme du carburant dans des réacteurs de sel en fusion.
Bien que l’uranium puisse être utilisé dans les MSR, les scientifiques préfèrent généralement le thorium car il est plus facile à exploiter et trois fois plus abondant que l’uranium.
La Chine a longue ciblée Obtenir une centrale électrique à part entière à partage de thorium en ligne. Le pays contribue à environ 27% des émissions mondiales de carbone du monde, et le président chinois Xi Jinping a l’intention de le rendre non neutre en carbone d’ici 2060.
Le thorium est un moyen particulièrement attrayant de atteindre cet objectif pour la Chine, car il a récemment découvert de grandes quantités d’élément de son territoire. Une enquête géographique nationale a révélé que le pays a, selon certaines estimations, suffisamment du matériel pour satisfaire ses besoins énergétiques depuis 60 000 ans, Le South China Morning Post rapporté.
Les concepts des réacteurs en fusion en fusion ont été conçus pour la première fois en 1946 dans le cadre d’un plan des Forces aériennes de l’armée des États-Unis (le prédécesseur de l’US Air Force) pour créer un jet supersonique à propulsion nucléaire.
Mais les expériences ont eu trop de problèmes, y compris le sel fondu, corrodant le métal réacteur, conduisant à leur abandon en 1954. Plusieurs groupes ont tenté de faire des réacteurs de thorium viables depuis lors, mais la faible radioactivité de l’élément a rendu difficile la création de réactions de fission à des niveaux durables.
Il n’est pas encore clair comment la Chine, qui travaille sur des réacteurs en fonte au thorium depuis les années 1970, a résolu ces problèmes techniques. Mais Xu l’attribue à une application cohérente.
« Dans le jeu nucléaire, il n’y a pas de victoires rapides », a-t-il déclaré lors de la réunion. « Vous devez avoir une endurance stratégique, en vous concentrant sur une seule chose pendant 20, 30 ans. »
