Il y a près de quatre ans, Becca Brown, une résidente de 41 ans de Burlington, dans le Vermont, a remarqué une grosseur de la taille d’un raisin sur le côté de sa poitrine alors qu’elle se préparait à aller au lit. Les tests de suivi ont révélé un cancer à propagation rapide, mais sa détection précoce a permis à la tumeur de mieux répondre au traitement et, finalement, Brown s’est rétabli de la maladie.
« Même si vous trouvez quelque chose de petit, vous devez y aller et le faire vérifier », a déclaré Brown à Live Science, relayant les conseils qu’elle donnerait à d’autres personnes. « Et il est important de connaître votre ‘base mammaire’ afin de pouvoir savoir si quelque chose sort de l’ordinaire », a-t-elle ajouté.
Les experts recommandaient autrefois aux personnes présentant un risque moyen de cancer du sein de procéder à un auto-examen des seins, ce qui impliquerait de vérifier régulièrement leurs seins à la vue et au toucher pour déceler tout changement notable. Ces contrôles, qui suivre une procédure spécifiqueont été largement encouragés dans campagnes de sensibilisation au cancer du seinaussi.
Alors devriez-vous vous faire tester pour un cancer du sein ? De nos jours, les médecins préconisent quelque chose d’un peu moins structuré que les autocontrôles – ce qu’ils appellent la « conscience de soi des seins ». Cela signifie être généralement à l’écoute de l’apparence et de la sensation de vos seins, plutôt que de faire des auto-examens formels.
Voici pourquoi les recommandations ont changé et ce que les experts vous recommandent désormais de faire à la place.
Le passage de l’auto-examen des seins à la conscience de soi
De nombreuses femmes détectent elles-mêmes leur cancer du sein, avec environ 25 % d’entre elles découvrant des tumeurs par auto-examen délibéré et 18 % le faisant par accident, selon une étude de 2011 publiée dans le Journal de la santé des femmes.
Néanmoins, les auto-examens des seins ne sont plus recommandés chez les femmes présentant un risque moyen de cancer du sein, ce qui signifie que leur risque n’est pas accru par la génétique ou les antécédents familiaux, par exemple. Cet appel a été lancé par d’éminents experts dans le domaine, notamment le Groupe de travail américain sur les services préventifsle Société américaine du canceret le Collège américain des obstétriciens et gynécologues.
La recherche a trouvé que les auto-examens des seins ont conduit à un taux plus élevé de personnes subissant des tests de dépistage du cancer par imagerie et biopsies et obtenant des faux positifs, ce qui signifie que les tests suggéraient qu’elles avaient un cancer, mais ce n’était pas le cas.
Simultanément, cette augmentation des tests ne s’est pas accompagnée d’une augmentation des diagnostics précoces ni d’une réduction des décès par cancer, selon une étude du Journal de l’Institut national du cancer. Ces types d’avantages sont associés à d’autres méthodes de dépistage, comme les mammographies. Il est important de noter que l’objectif de tout dépistage est de détecter précocement les signes de cancer et de signaler une personne pour des tests de suivi, où un diagnostic formel peut ensuite être posé.
À la lumière de ces résultats, les experts ont modifié leurs recommandations. Au lieu de cela, ils encouragent désormais les patientes à simplement s’adapter à l’apparence et à la sensation habituelles de leurs seins.
Contrairement aux autocontrôles, il ne s’agit pas d’examens systématiques du tissu mammaire. « Ce n’est pas une action, c’est plutôt une connaissance » Dr Marie Gemignanichirurgien en chef du cancer du sein à NYU Langone Health, a déclaré à Live Science. « La plupart des femmes connaissent leur corps mieux que les prestataires, et tout changement doit être signalé. » Les examens des seins effectués par des médecins ne sont également plus recommandés pour le dépistage du cancer du sein.
Au niveau individuel, cependant, certains médecins affirment que toute forme d’auto-dépistage – qu’il s’agisse d’un auto-examen formel ou simplement d’une simple prise de conscience – présente des avantages qui dépassent le risque de faux positifs et de tests inutiles.
« Il y a des faux positifs, de l’angoisse et de l’anxiété qui entrent en jeu, mais je pense que la plupart des gens sont d’accord avec ça », a déclaré Dr Mehra Golshanmédecin-chef adjoint des services chirurgicaux du Smilow Cancer Hospital et du Yale Cancer Center à New Haven, Connecticut. De nombreux patients préfèrent prévenir que guérir. « C’est un bon coup de fil de savoir que votre résultat est bénin », a-t-il déclaré.
La plupart des changements découverts grâce à un auto-examen ou à une prise de conscience de soi finissent par être inoffensifs, a déclaré Golshan. Mais il a ajouté que, de manière anecdotique, plusieurs patients de son cabinet ont identifié des cancers qui n’avaient pas été détectés par l’imagerie de routine.
Comment pratiquer la conscience de soi des seins et quand se faire dépister
Pratiquer la conscience de soi signifie prêter régulièrement attention à l’apparence et à la sensation de vos seins, peut-être lorsque vous prenez une douche ou que vous vous habillez.
Gemignani a déclaré que les changements à surveiller pourraient inclure des bosses sur la poitrine, un durcissement du tissu mammaire, une décoloration de la peau ou des modifications des ganglions lymphatiques, qui pourraient provoquer un gonflement des aisselles ou autour de la clavicule. Faites également attention aux mamelons inversés et aux écoulements du mamelon. Une nouvelle asymétrie dans la forme générale des seins ou un changement notable d’un sein par rapport à l’autre peuvent également justifier des tests de suivi, a ajouté Gemignani.
La conscience de soi du sein ne devrait pas remplacer les autres méthodes de dépistage du cancer du sein, telles que la mammographie et l’imagerie par résonance magnétique (IRM), préviennent les médecins. La conscience de soi doit être pratiquée entre ces examens réguliers afin que tout changement détecté puisse être rapidement porté à l’attention d’un médecin.
Il existe des différences subtiles dans la fréquence à laquelle les différents groupes conseillent aux patients de se faire dépister. Le Groupe de travail américain sur les services préventifs recommande aux patientes âgées de 40 à 74 ans présentant un risque moyen de cancer du sein de passer une mammographie tous les deux ans. Le Collège américain des gynécologues et obstétriciens recommande que le dépistage commence à 40 ans et soit répété tous les un à deux ans jusqu’à 75 ans. Société américaine du cancer suggère des mammographies annuelles pour les personnes âgées de 45 à 54 ans, puis des mammographies tous les deux ans après 55 ans.
Certaines personnes peuvent bénéficier de commencer le dépistage à un plus jeune âge ou de recourir à différentes méthodes de dépistage, en fonction de leurs antécédents familiaux de cancer et de leur génétique, a déclaré Gemignani. Avoir des seins denses, une mère ou une grand-mère atteinte d’un cancer du sein ou des antécédents familiaux de cancer de l’ovaire peuvent vous placer dans une catégorie à risque plus élevé qui nécessite un dépistage plus précoce ou plus fréquent.
Gemignani conseille aux personnes ayant des antécédents familiaux importants de cancers pertinents de parler à leur gynécologue et d’envisager un conseil génétique pour mieux comprendre leur propre risque. Un test génétique peut identifier des changements au sein de certains gènes, tels que les gènes BRCA1 et BRCA2 qui sont liés à un risque plus élevé de cancer du sein.
Brown a souligné qu’il est essentiel que tout changement détecté dans la conscience de soi du sein, aussi minime soit-il, soit porté à l’attention d’un médecin afin d’exclure le cancer ou d’identifier la maladie à un stade précoce.
« Il ne suffit pas de trouver la grosseur », a déclaré Brown. « En fait, vous devez aller le faire vérifier et agir. »
Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
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