La plupart des météorites qui ont atteint Terre viennent du astéroïde ceinture entre Mars et Jupiter. Mais nous avons Environ 1 000 météorites qui vient du Lune et Mars. Ceci est probablement le résultat d’astéroïdes frappant leurs surfaces et éjectant du matériel vers notre planète.
Il devrait également être physiquement possible pour que de tels débris atteignent la terre de Mercureun autre corps rocheux à proximité. Mais jusqu’à présent, aucun n’a été confirmé comme venant de là – présentant un mystère de longue date.
UN nouvelle étude Mes collègues et moi avons découvert deux météorites qui pourraient avoir une origine mercurienne. S’il est confirmé, ils offriraient une fenêtre rare sur la formation et l’évolution de Mercury, remodelant potentiellement notre compréhension de la planète la plus proche du Soleil.
Parce que Mercure est si proche du soleil, toute mission spatiale pour récupérer un échantillon à partir de là serait complexe et coûteuse. Un fragment naturellement livré peut donc être le seul moyen pratique d’étudier directement sa surface – ce qui rend une telle découverte scientifiquement inestimable.
Observations de Mission messager de la NASA ont déduit la composition de surface du mercure. Cela suggère la présence de minéraux connus comme tels que des plagioclases riches en sodium (comme albite), pyroxène pauvre en fer (par exemple enstatite), olivine pauvre en fer (comme foies) et des minéraux sulfurés tels que vieillehamite.
La météorite Afrique du Nord-Ouest (NWA) 7325 a été initialement proposé comme un éventuel fragment de mercure. Cependant, sa minéralogie comprend des riches en chrome pyroxène contenant environ 1% de fer. Cela correspond mal à la composition de surface estimée de Mercury. À la suite de cela et d’autres facteurs, ce lien a été contesté.
Météorites aubrite ont également été proposés comme fragments mercuriens potentiels. La modélisation récente de leur formation suggère une origine de un grand corps planétaire Environ 5 000 km de diamètre (similaire au mercure), soutenant potentiellement cette hypothèse.
Bien que les aubrites ne présentent pas de similitudes chimiques ou spectrales (l’étude de la façon dont la lumière est divisée par la longueur d’onde) avec la surface de Mercury, elle a été hypothétique qu’ils peuvent dériver du manteau peu profond de la planète (la couche sous la surface). Malgré les recherches en cours, l’existence d’une météorite définitive de Mercure n’est pas prouvée.
Les deux météorites contiennent de l’olivine et du pyroxène, des plagioclases albitiques mineurs et de l’ancienne. Ces caractéristiques sont cohérentes avec les prédictions de la composition de surface de Mercury. De plus, leurs compositions d’oxygène correspondre à ceux des aubrites. Ces caractéristiques partagées rendent les échantillons convaincants des candidats pour être des matériaux mercuriens.
Cependant, des différences notables existent. Les deux météorites ne contiennent que des traces de plagioclase, contrairement à la surface de Mercury, qui est estimé à plus de 37%. De plus, notre étude suggère que l’âge des échantillons a environ 4 528 millions d’années. Ceci est significativement plus âgé que les plus anciennes unités de surface reconnues de Mercure, qui sont prévues (basées sur le comptage des cratères) pour être approximativement 4 000 millions d’années.
Si ces météorites proviennent du mercure, elles peuvent représenter un matériau précoce qui n’est plus conservé dans la géologie de surface actuelle de la planète.
Stirons-nous jamais?
Pour relier toute météorite à un type d’astéroïde spécifique, la lune ou la planète est extrêmement difficile. Par exemple, l’analyse en laboratoire des échantillons d’Apollo a permis aux météorites trouvées dans les expéditions de collecte du désert être assorti avec les matériaux lunaires. Météorites martiennes ont été identifiés Par des similitudes entre la composition des gaz piégés dans les météorites avec des mesures de l’atmosphère martienne par le vaisseau spatial.
Jusqu’à ce que nous visitons le mercure et que nous ramenions du matériel, il sera extrêmement difficile d’évaluer un lien de plans météorite.
Le Mission spatiale de Bepicolombopar les agences spatiales européennes et japonaises, est maintenant en orbite autour de Mercure et est sur le point de renvoyer des données haute résolution. Cela peut nous aider à déterminer l’organisme d’origine ultime pour Ksar Ghilane 022 et Afrique du Nord-Ouest 15915.
Si des météorites de Mercure étaient découvertes, ils pourraient aider à résoudre une variété de questions scientifiques de longue date. Par exemple, ils pourraient révéler l’âge et l’évolution de la croûte de mercure, sa composition minéralogique et géochimique et la nature de ses gaz.
L’origine de ces échantillons restera probablement un sujet de débat continu au sein de la communauté scientifique. Plusieurs présentations ont déjà été prévues pour la prochaine Réunion de la société météoritique 2025 en Australie. Nous attendons avec impatience de futures discussions qui exploreront et affineront davantage notre compréhension de leur origine potentielle.
Pour l’instant, tout ce que nous pouvons faire est de faire des suppositions éduquées. Qu’en penses-tu?
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