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Les scientifiques ont identifié plus de 3 000 espèces de bactéries vivant dans l’intestin humain. Nous savons qu’ils jouent un rôle dans la digestion et la fonction immunitaire. Mais peuvent-ils également influencer les types de nourriture dont nous avons envie ?
Dans un étude 2014 dans la revue BioEssays, des chercheurs ont proposé que les microbes intestinaux pourraient manipuler le comportement alimentaire de leurs hôtes en générant des envies d’aliments sur lesquels les bactéries se développent, ou même en provoquant un inconfort jusqu’à ce que l’hôte mange ce qui leur profite.
Salmonelle Typhimurium en est un exemple. Il détourne les signaux chimiques entre l’intestin et le cerveau pour que son hôte continue à manger pendant l’infection.
« En général, lorsque vous avez une infection gastro-intestinale, vous arrêtez de manger », a déclaré Alcock. « Et Salmonelle (Typhimurium) semble en fait nuire à cela… de sorte que les animaux continuent à manger et à produire des particules infectieuses dans leurs excréments qui infectent ensuite d’autres animaux.
Cependant, il s’agissait d’un article théorique : il proposait des mécanismes par lesquels les microbes pourraient manipuler les fringales, mais n’avait pas démontré que c’était le cas. Les voies proposées – notamment la modification des récepteurs du goût et le détournement du nerf vague – étaient plausibles, mais non confirmées, en particulier dans le contexte des fringales quotidiennes.
Comment le microbiome peut influencer les choix alimentaires
En 2022, des chercheurs ont testé cette hypothèse. Dans leur étude, Kévin Kohlprofesseur agrégé de biologie qui se concentre sur l’impact des interactions avec les microbes sur la physiologie, l’écologie et l’évolution des hôtes animaux à l’Université de Pittsburgh, et Brian Trevellinemicrobiologiste et chercheur postdoctoral à l’Université Cornell, a transplanté des microbiomes de rongeurs sauvages ayant différents régimes alimentaires – carnivore, herbivore et omnivore – dans des souris sans germes, puis a mesuré ce qu’ils mangeaient.
« Je pensais peut-être naïvement que les souris inoculées aux carnivores allaient suivre un régime riche en protéines », a déclaré Kohl à Live Science. « Ce n’est pas ce que nous avons vu. »
Au lieu de cela, les souris dotées de microbiomes herbivores préféraient les protéines, tandis que les souris dotées de microbiomes carnivores préféraient les glucides. Mais une découverte clé s’est produite : différents microbiomes ont conduit à des choix alimentaires très différents.
Mais comment ? Les bactéries intestinales peuvent produire bon nombre des mêmes neurotransmetteurs que le cerveau utilise pour réguler l’appétit, dont la sérotoninequi signale au cerveau lorsque vous avez suffisamment mangé. En fait, à peu près 90 % de la sérotonine du corps est produite dans l’intestinpas dans le cerveau, et des recherches ont montré que les bactéries intestinales jouent un rôle direct dans cette production.
Je pouvais tout à fait voir des cycles de rétroaction où les changements dans le microbiome perpétuent les comportements ou provoquent des envies différentes.
Kevin Kohl, professeur agrégé de biologie à l’Université de Pittsburgh
Dans l’étude sur la souris, l’équipe a découvert que les souris ayant reçu le microbiome herbivore avaient beaucoup plus tryptophane – un élément constitutif de la sérotonine – dans leur sang. Recherches antérieures a montré que des niveaux plus élevés de sérotonine suppriment en particulier les envies de glucides, ce qui peut expliquer pourquoi ces souris ont opté pour un régime riche en protéines.
« Cela pourrait être au moins une voie potentielle dans laquelle le microbiome affecte le régime alimentaire, l’appétit et les préférences alimentaires », a déclaré Trevelline.
Les résultats soulèvent également la possibilité que la relation soit bidirectionnelle. Si votre microbiome façonne vos envies et que votre alimentation façonne votre microbiome, de petits changements dans ce que vous mangez pourraient modifier le cycle au fil du temps.
« Je pouvais tout à fait voir des cycles de rétroaction dans lesquels des changements dans le microbiome perpétuent des comportements ou provoquent des envies différentes », a déclaré Kohl.
Cependant, l’étude de Kohl et Trevelline portait sur des souris. « Le choix alimentaire est vraiment délicat et totalement différent chez les humains », a déclaré Kohl. « Cela est influencé par la culture, la société, l’économie, les comportements acquis, les associations. » En d’autres termes, de nombreux autres facteurs affectent nos choix alimentaires.
Pourtant, un article de recherche récent a commencé à relier ces résultats à la santé humaine. Dans une étude de 2025 publiée dans la revue Microbiologie naturelleles chercheurs ont découvert qu’une bactérie intestinale appelée Bacteroides vulgatus peut supprimer les envies de sucre chez la souris en produisant un métabolite qui déclenche la production de peptide-1 de type glucagon (GLP-1), la même hormone ciblée par des médicaments comme Ozempic. Les gens avec diabète de type 2 présentaient également des niveaux plus faibles de cette bactérie, ont découvert les chercheurs.
Mais Kohl a mis en garde contre le fait de donner trop de crédit à vos microbes pour vos choix. « Le libre arbitre existe toujours », a-t-il déclaré. « Les microbes ne déterminent pas nos choix. Mais ces fringales, ces sentiments de faible intensité à propos de la nourriture – ceux-ci proviennent de notre état nutritionnel interne » – des éléments comme les acides aminés et d’autres composés circulant dans le corps – « qui, nous le savons, sont influencés par le microbiome ».
