Les symptômes des morsures de serpent de mamba aggravent parfois chez les patients après l’administration de l’antivenant – et les scientifiques peuvent enfin savoir pourquoi.
L’interaction complexe des toxines et de l’antivenant dans le corps démasque les symptômes neurologiques cachés de toxines spécifiques dans le venin. Ces symptômes masqués apparaissent une fois que les effets d’autres toxines tout aussi dangereux sont neutralisés.
Il existe quatre espèces de serpents de mamba, qui appartiennent au genre Dendroaspis. Les piqûres de mamba sont des urgences médicales critiques en Afrique subsaharienne, en particulier celles du Mamba noir, qui est considéré L’un des serpents les plus meurtriers du monde Parce que sa morsure est 100% mortelle à moins d’être traitée immédiatement.
Sans intervention rapide, les neurotoxines du venin de mamba peuvent entraîner la mort paralysante et un arrêt cardiaque en moins d’une heure, contribuant à la 30 000 décès par morsures de serpent dans la région chaque année.
Les toxines de mamba attaquent le système nerveux, principalement en « piratant » les récepteurs nerveux sur les muscles, co-auteur de l’étude Brian Fryun biologiste moléculaire à l’Université du Queensland, a déclaré à Live Science. Cela empêche les signaux nerveux du cerveau d’atteindre les muscles.
« Vous ne sauriez même pas que cela se produit à moins que vous n’essayiez de faire quelque chose, comme marcher ou respirer », a déclaré Fry. Cet effet – caractérisé par l’incapacité des muscles à se contracter – est connu sous le nom de paralysie molle ou flasque, et les antivenoms existants fonctionnent bien contre le symptôme. Cette forme de paralysie est déclenchée par les venins de trois des quatre espèces de Mamba: le vert occidental, le mamba de Jameson et le mamba noir.
Mais il y a une deuxième façon que Mamba Venoms agisse, qui a l’effet inverse: il surcharge le muscle avec des signaux nerveux, provoquant ainsi des spasmes incontrôlables. C’est ce qu’on appelle la paralysie rigide ou spastique. « Au lieu de ne pas pouvoir respirer parce que leur diaphragme est complètement mou (maintenant le patient) ne peut pas respirer parce que leur diaphragme est complètement contracté », a déclaré Fry.
Historiquement, les scientifiques pensaient que les neurotoxines derrière une paralysie rigide n’étaient présentes que dans la quatrième espèce, le venin de mamba vert oriental. On pensait que des venins des trois autres mambas ne provoquent que la paralysie boiteuse. « Ce qui n’était pas connu, c’est que (paralysie rigide) s’est toujours produite en arrière-plan avec les autres espèces », a déclaré Fry.
Fry et ses collègues ont testé comment les venins des quatre espèces de Mamba attaquent le système nerveux, ainsi que la façon dont trois antivenoms disponibles dans le commerce en Afrique rédigent ces effets. Ils ont effectué ces tests en utilisant des tissus neuromusculaires des animaux de laboratoire, ce qui leur a permis de stimuler chimiquement un morceau de muscle chimiquement ou électrique. L’introduction du venin de mamba vert oriental a provoqué des spasmes dans le tissu, tandis que les venins des autres mambas n’ont déclenché aucune réponse visible – c’est-à-dire jusqu’à ce qu’ils tentent de stimuler le muscle et n’obtiennent aucune réponse parce que les venins empêchaient les muscles de se contracter.
Les trois Antivenoms ont traité avec succès les effets de paralysie de la boiterie dans toutes les espèces de Mamba, permettant aux muscles de se contracter à nouveau. Cependant, à ce moment-là, une paralysie rigide s’est installée dans certains cas, et les antivenoms ont montré une mauvaise efficacité contre cela. Chez les gens mordus par les mambas, « la paralysie spastique peut être mortelle mais la paralysie flasque est plus dangereuse car c’est généralement un effet plus puissant », a noté Fry.
Les chercheurs ont également noté que le venin du mamba noir – capable de tuer avec seulement deux gouttes de venin – variait entre les serpents originaires du Kenya et de l’Afrique du Sud. Les venins variaient à la fois dans la façon dont ils ont affecté le tissu et comment ils ont répondu aux antivenoms.
« Des connaissances sur la variation géographique du venin sont nécessaires pour concevoir des antivenoms qui contiennent des anticorps contre toutes les toxines médicalement pertinentes des espèces, peu importe d’où vient l’espèce », » Andreas Hougaard Laustsen-Kielun biotechnologue à l’Université technique du Danemark qui n’était pas impliqué dans l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « La signification de l’étude est qu’elle montre que les antivenoms doivent être optimisés pour neutraliser les deux types de toxines pour être efficaces. »
Fry Next veut jeter un look plus complet et de grande envergure sur le Mamba noir.
« Nous aimerions cartographier plus précisément quel Antivenom fonctionne mieux dans une région particulière », a-t-il déclaré, « qui donne aux médecins le type de données cruciales pour la conception fondée sur des preuves des stratégies de gestion clinique. »
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Cet article est à des fins d’information uniquement et n’est pas censé offrir des conseils médicaux.
