Les hormones sexuelles femelles et la progestérone peuvent aider à soulager la douleur, selon une étude animale.
La nouvelle recherche, menée sur des souris de laboratoire, a révélé que les deux hormones travaillent ensemble pour diriger les cellules immunitaires situées près de la moelle épinière. Ces cellules fabriquent ensuite leurs propres analgésiques – à savoir un opioïde appelé Enkephalin. Les opioïdes sont libérés en réponse aux lésions nerveuses, mais uniquement chez les femmes, a révélé l’étude.
En l’absence de blessure, des souris mâles et femelles font une quantité de référence d’Enkephalin en utilisant ces cellules immunitaires spéciales, ledit auteur de la première étude Elora Midavaineun boursier postdoctoral à l’Université de Californie à San Francisco (UCSF). « Mais après une blessure, les niveaux augmentent chez les femmes mais pas chez les hommes », a-t-elle déclaré.
De cette façon, les cellules immunitaires qui font que les analgésiques, appelés cellules T régulatrices (Tregs), interrompent les signaux de la douleur déclenchés par les neurones dans la moelle épinière, ce qui empêche essentiellement ces signaux d’atteindre le cerveau.
« Nous ne nous attendions pas à ce que ces cellules (Treg) jouent du tout un rôle actif dans le traitement de la douleur, et spécifiquement pas de manière très spécifique au sexe », a déclaré Midavaine à Live Science. « Cela nous a perplexe pendant un bon moment, et nous avons d’abord douté de ces conclusions. »
En bas, cette recherche pourrait aider à démêler les différences de sexe dans la perception de la douleur humaine, ainsi que la façon dont la perception de la douleur change pendant la grossesse et la ménopause, lorsque les niveaux d’oestrogène et de progestérone du corps changent considérablement. Finalement, le travail pourrait indiquer de nouvelles façons de traiter la douleur, selon les auteurs de l’étude.
Cellules immunitaires dans le traitement de la douleur
De nombreuses études indiquent que des différences dans la façon dont les hommes et les femmes éprouvent de la douleur.
En général, la recherche révèle que, par rapport aux hommes, Les femmes présentent une sensibilité plus élevée à la douleur – Ce qui signifie qu’ils ressentent la sensation plus intensément lorsque leurs récepteurs de la douleur sont activés. La recherche révèle également qu’ils ont également des seuils de douleur plus faibles, donc moins de stimulation est nécessaire pour activer les récepteurs en premier lieu.
Ces schémas sont observés à travers différents types de douleur, y compris ceux causés par des températures extrêmes, la pression mécanique et l’inflammation, et ils ont également été rapportés dans des études de divers animaux mâles et femelles, faisant allusion aux fondements biologiques.
Les femmes expérimentent également Taux plus élevés de douleur chronique que les hommes. Certaines différences dans la douleur humaine peuvent être culturelles, liées à la façon dont chaque sexe est socialisé pour faire face à la douleur et à sa probabilité de demander de l’aide pour cela. Cependant, la recherche indique également des différences biologiques dans la façon dont la douleur est traitée dans le corps masculin par rapport au corps féminin.
Dans la nouvelle étude, Midavaine, Dr Sakeen Kashemprofesseur adjoint de dermatologie à l’UCSF et auteur co-ennior de la nouvelle étude, et leurs collègues voulaient mieux comprendre comment les cellules immunitaires pourraient parler au système nerveux pour changer la signalisation de la douleur, et s’il y avait des différences sexuelles dans ce processus. Les travaux d’autres laboratoires avaient suggéré que Les cellules T jouent un rôle dans la perception de la douleur chez les souris femelles, par exemple, tandis que la douleur chez les souris mâles s’appuie sur un type de cellule différente.
Les Tregs sont un type de cellules T, donc les scientifiques se sont demandé comment ils s’intègrent dans l’image.
« Nous avons commencé à regarder Tregs simplement parce qu’ils sont les freins du système immunitaire », a déclaré Kashem à Live Science. « Donc, la question était: » Et si nous les supprimons? « »
Une différence inattendue entre les sexes
Dans leur nouvelle étude, publiée jeudi 3 avril dans la revue Scienceles chercheurs se sont concentrés sur les Treg situés dans les méninges – membranes qui couvrent et protègent le cerveau et la moelle épinière. Ces membranes abritent les cellules immunitaires et les signaux d’itinéraire des nerfs périphériques, qui ressentent la douleur, le cerveau, et vice versa.
À l’aide d’une toxine, l’équipe a supprimé la grande majorité des Treg des méninges des souris mâles et femelles, constatant que seules les femmes sont devenues plus sensibles à la douleur mécanique causée par la pression. Dans une autre expérience, l’équipe a soumis les deux sexes de souris à des blessures nerveuses et a également épuisé leurs Treg. Encore une fois, ils ont constaté que l’épuisement augmentait les réactions des femmes – mais pas des hommes – à la douleur.
Ensuite, l’équipe a utilisé une technique différente pour augmenter le nombre de Treg chez les souris. Cela a eu l’effet inverse chez les femelles – cela a diminué leur douleur – alors qu’il n’a eu aucun effet sur les mâles.
Les chercheurs se sont demandé si les hormones sexuelles pouvaient jouer un rôle dans ce mécanisme spécifique aux femmes. Ils ont utilisé diverses techniques pour jouer avec les niveaux d’oestrogène et de progestérone chez les souris. Ils ont constaté que le blocage des effets des deux hormones semblait faire fonctionner les Treg moins bien chez les femmes, les conduisant à devenir plus sensibles à la douleur. Inversement, l’augmentation des niveaux des deux hormones a amplifié la désensibilisation à la douleur médiée par les Treg.
Séparément, l’équipe a également collecté quelques premières données chez les souris enceintes: Ils ont constaté que, à mesure que les niveaux d’hormones sexuelles féminines augmentent, l’activité de la douleur des Treg le fait également.
Grâce à de nouvelles expériences, l’équipe a identifié l’ekephaline opioïde comme le médiateur de cet effet, constatant qu’il empêchait les neurones de la douleur de l’envoi de signaux. Ce qu’ils ne savent pas encore, c’est comment les hormones sexuelles incitent les cellules immunitaires à faire l’opioïde.
« Il y a à coup sûr un signal qui active ces Treg », a déclaré Midavaine. « Nous n’avons pas encore identifié ce signal. »
Recherche de douleur confrontée à un avenir incertain
L’étude soulève des questions sur ce qui pourrait se produire dans la ménopause, lorsque la production du corps d’hormones sexuelles féminines chute. Cela soulève également des questions sur le mécanisme alternatif pour le soulagement de la douleur chez les hommes, étant donné qu’ils n’ont pas le mécanisme décrit dans la nouvelle étude, a déclaré co-auteur co-enrité Allan Basbaumprofesseur et président du département d’anatomie de l’UCSF.
Pour l’avenir, le travail pourrait inspirer de nouvelles façons de traiter la douleur, a suggéré Kashem. Par exemple, pourrait-il y avoir des moyens d’augmenter le nombre de Treg de libération d’opioïdes autour de la moelle épinière, ou de livrer enképhaline en laboratoire pour remplir la même fonction?
Il existe de nombreuses directions que l’équipe pourrait prendre dans de futures études, ont noté les chercheurs. Mais surtout, ils n’auraient pas découvert ce mécanisme spécifique aux femmes s’ils n’avaient pas inclus de souris féminines dans leurs recherches.
L’étude a été financée, en partie, par les National Institutes of Health (NIH), qui a longtemps confirmé une politique qui oblige les bénéficiaires à inclure des animaux mâles et féminins Dans leurs recherches, à moins qu’ils aient une justification scientifique très forte pour inclure un seul sexe. Récemment, cependant, le NIH a semblé archiver cette politiqueet il n’est pas clair si elle continuera d’être maintenue.
Ce changement de politique potentiel arrive à un moment où les décrets ont incité les principales institutions scientifiques à reconsidérer les projets contenant certains motscomme les «femmes» et les «femmes».
« Il y a une inquiétude maintenant qu’en raison de tout ce qui sort de Washington, c’est un non-non », a déclaré Basbaum. « Je suis curieux de savoir ce qui se passerait si nous avions commencé cette étude maintenant. »
Dans le contexte de la recherche sur la douleur, il existe des différences établies entre les sexes dans les taux de troubles de la douleur, les effets des médicaments contre la douleur et la façon dont le traitement de la douleur fonctionne au niveau cellulaire, a noté Midavaine.
« Il est vraiment fondamental d’étudier les deux sexes », a-t-elle souligné. Sans de grands bailleurs de fonds comme le NIH exigeant que les scientifiques étudient les deux sexes, « je pense que de nombreux laboratoires peuvent simplement décider d’effectuer des recherches sur les hommes, comme cela a été fait pendant de nombreuses années auparavant. Et vous pourriez manquer beaucoup de résultats très critiques. »
