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Le stress thermique pourrait être à l’origine de mutations génétiques chez les ours polaires du sud du Groenland, rapporte une nouvelle étude.
L’espèce est lutter face à un climat mondial changeant. Niveaux mondiaux de glace de mer est tombé à un niveau record en février, et le le réchauffement de la planète fait monter le niveau de la mer. Ces changements menacent ours polairesqui vivent et chassent sur les calottes glaciaires en diminution.
L’étude, publié le 12 décembre dans la revue Mobile DNA« montre, pour la première fois, qu’un groupe unique d’ours polaires dans la partie la plus chaude du Groenland utilise des ‘gènes sauteurs’ pour réécrire rapidement son propre ADN, ce qui pourrait être un mécanisme de survie désespéré contre la fonte des glaces de mer », auteur principal Alice Goddenchercheur associé principal à l’Université d’Anglia au Royaume-Uni, a déclaré dans un communiqué déclaration.
Gènes sauteurségalement appelés transposons ou éléments transposables, sont des morceaux d’ADN qui se déplacent d’un endroit à un autre du génome. Selon l’endroit où ils s’insèrent dans le code génétique de l’organisme, les transposons peuvent changer la façon dont d’autres gènes sont exprimés. Plus d’un tiers des génome de l’ours polaire est constitué d’éléments transposables, tandis qu’en pour les plantes, cela peut atteindre 70 %. En revanche, les transposons représentent environ 45 % du génome humain.
Les transposons semblent aider les ours polaires à s’adapter changement climatiqueaffirment les auteurs de la nouvelle étude.
Une étude de 2022 publiée dans la revue Science décrit une population isolée d’ours polaires dans le sud du Groenland, qui dépendait moins de la glace marine. Le groupe s’est séparé d’une communauté d’ours du nord du Groenland vers il y a 200 anset leur ADN était différent de celui des ours du Nord. Le de nouvelles recherches s’appuient sur ces découvertes antérieures.
Les chercheurs ont analysé l’ADN de 17 ours polaires adultes au Groenland – 12 du nord-est plus frais et cinq du groupe du sud-est plus chaud. Ils ont comparé l’activité des transposons dans les deux populations, puis l’ont liée aux données climatiques.
Dans la population du Sud-Est, des modifications ont été observées dans les gènes liés au stress thermique, au vieillissement et au métabolisme, ainsi qu’au traitement des graisses, ce qui est important lorsque la nourriture est rare. Selon l’étude, cela suggère que les ours « pourraient s’adapter à leurs conditions plus chaudes ».
« En comparant les gènes actifs de ces ours aux données climatiques locales, nous avons constaté que la hausse des températures semble entraîner une augmentation spectaculaire de l’activité des gènes sauteurs dans l’ADN des ours du sud-est du Groenland », a déclaré Godden. « Essentiellement, cela signifie que différents groupes d’ours voient différentes sections de leur ADN modifiées à des rythmes différents, et cette activité semble liée à leur environnement et à leur climat spécifiques. »
Malgré la capacité potentielle des ours à s’adapter à des climats plus chauds et à moins de glace, Godden a averti que le changement climatique reste une menace réelle pour les ours polaires.
« Nous ne pouvons pas nous reposer sur nos lauriers ; cela offre un certain espoir mais ne signifie pas que les ours polaires courent moins de risques d’extinction », a-t-elle déclaré. « Nous devons encore faire tout notre possible pour réduire les émissions mondiales de carbone et ralentir la hausse des températures. »
