Les Paléo-Inuits ont bravé les mers glacées pour atteindre les îles isolées du Groenland il y a 4 500 ans, découvrent des archéologues

Les Paléo-Inuits ont atteint des îles isolées du Haut-Arctique, au large de la côte nord-ouest du Groenland, il y a près de 4 500 ans, selon une nouvelle étude qui documente des preuves d’habitations préhistoriques là-bas.

Ces premiers peuples de l’Arctique, qui avaient affiné technologie avancée des embarcations et compétences maritimesa effectué à plusieurs reprises le périlleux voyage en eau libre vers les îles pour accéder à des ressources maritimes vitales.

Le groupe d’îles de Kitsissut (également connu sous le nom d’îles Carey) est le point le plus occidental du Groenland. Composée de six petites îles, Kitsissut est située au cœur d’un riche environnement marin appelé polynie, qui est une zone semi-permanente d’eau libre au milieu de la glace marine. Les Inuits contemporains ont identifié Kitsissut comme un lieu important pour la chasse aux oiseaux de mer et l’accès aux œufs, ce qui a incité une équipe d’archéologues à enquêter sur les îles à la recherche de traces d’activité préhistorique.

Dans une étude publiée lundi 9 février dans la revue Antiquitéles chercheurs ont détaillé les résultats de leur enquête archéologique sur trois des îles. Ils ont découvert près de 300 éléments archéologiques lors de leur enquête, la plus grande concentration étant constituée de 15 habitations paléo-inuites à la pointe de l’île d’Isbjørne. Les habitations suggèrent que les gens ont effectué à plusieurs reprises le difficile voyage depuis le continent du Groenland jusqu’à Kitsissut.

Les habitations étaient identifiées par un anneau de pierres indiquant la présence passée d’une tente avec un foyer au centre. Sur la base d’un os d’animal découvert dans l’un des anneaux de tente, les archéologues ont daté l’occupation il y a environ 4 000 à 4 475 ans.

« Dans une perspective régionale, il y a beaucoup de cercles de tentes en un seul endroit, en fait l’une des plus grandes concentrations », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Matthieu Mursarchéologue à l’Université de Calgary au Canada, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Cela suggère que Kitsissut et la polynie étaient « un lieu de retour », a déclaré Walls. « Il ne s’agissait pas par exemple d’une visite ponctuelle d’une famille déviée. »

On ne sait pas exactement comment les Paléo-Inuits sont arrivés à Kitsissut, mais le trajet minimum depuis le continent jusqu’aux habitations de l’île d’Isbjørne est de 53 kilomètres, ont écrit les chercheurs dans l’étude. La route à travers la haute mer est marquée par des vents latéraux irréguliers, un brouillard dense et de puissants courants de mélange – un voyage extraordinairement risqué qui aurait pris environ 12 heures à réaliser dans un bateau à ossature de bois, motomarine recouverte de peau typique des peuples paléo-inuits.

« Ils viennent certainement pendant la saison chaude, qui ne dure pas très longtemps », a déclaré Walls. « Les conditions de voyage font également qu’il est très probable qu’ils le fassent pendant le bref été. »

Les Paléo-Inuits se sont probablement rendus à Kitsissut pour chasser et ramasser les œufs du guillemot de Brünnich (Uria Lomvia), un oiseau marin polaire qui niche par milliers en été. Les sites d’habitation découverts par les archéologues sont situés directement sous les falaises de nidification, a expliqué Walls, et il existe de nombreux os de guillemots autour des anneaux de tente.

« Le nombre d’anneaux donne l’impression que c’est une communauté entière qui traverse la traversée, plutôt qu’un petit groupe de chasseurs », a déclaré Walls, mais « c’est quelque chose que nous pourrions peut-être prouver avec des fouilles plus approfondies, nous donnant un meilleur aperçu de la vie communautaire ».

La capacité des Paléo-Inuits à naviguer sur des étendues d’eau glaciale à bord de bateaux de type kayak pour atteindre Kitsissut montre leur fort engagement envers un mode de vie maritime, ont écrit les chercheurs, mais cela démontre également leurs compétences avancées en matière de navigation et de technologie nautique.

« Les archéologues ont tendance à considérer la région comme un carrefour, ou principalement une voie de déplacement entre le Canada et le Groenland », a déclaré Walls. Mais Kitsissut et la polynie sont « mieux encadrées comme lieu d’innovation ».

Sources des articles

Walls, M., Kleist, M. et Knudsen, P. (2026). Voyage à Kitsissut : une nouvelle perspective sur les embarcations nautiques et les modes de vie maritimes des premiers Paléo-Inuits dans une polynie du Haut-Arctique. Antiquité. https://doi.org/10.15184/aqy.2026.10285

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Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.