Avec sa fourrure en noir et blanc, son comportement paresseux et son comportement câlin, le bambou est une caractéristique déterminante du panda géant (Ailuropoda melanoleuca). Un seul panda peut consommer entre 26 et 84 livres (12 à 38 kilogrammes) de la végétation chaque jour et peut dépenser autant que 16 heures Manger quotidien de la bouchée après la bouchée de cette plante fibreuse et moelleuse.
Ces modèles de consommation sont si intenses que Feng Lichercheur à la China West Normal University, décrit le panda comme un « déchiqueteur mobile de bambou ». Mais Panda Bears élargit-il leur régime alimentaire et mange-t-il autre chose que cette plante à croissance rapide?
En règle générale, la réponse est non – bien qu’il existe de rares exceptions. « Il y a eu des cas où des pandas géants sauvages mangent occasionnellement de petits animaux », a déclaré Li à Live Science dans un e-mail. Li a mentionné de rares cas documentés dans la région de la montagne Qinling en Chine, où des pandas géants ont été trouvés en rongeant les os d’un Takin (Budorcas Taxicolor), un ongulé sauvage en forme de chèvre. Ils ont également été trouvés occasionnellement à des rats en bambou chinois (Rhizomys sinensis).
John Speakmanle président de la zoologie de l’Université d’Aberdeen au Royaume-Uni, confirme que ces cas sont opportunistes et inhabituels: « Il y a une image en ligne de (un panda) dans un zoo qui a capturé et mangé un paon. Mais pour autant que je sache, c’est vraiment des rencontres. »
Mis à part ces rares touches dans le carnivorisme, les pandas restent exclusivement au bambou. Cependant, il y a une tournure intéressante à cette histoire, car il y a beaucoup de preuves pour montrer que les pandas devraient en fait avoir des régimes beaucoup plus diversifiés. En fait, ils ne sont pas particulièrement bien adaptés à manger du bambou.
La recherche a montré que les ours ont une architecture intestinale similaire aux carnivores, comme leurs cousins d’ours, et que leur estomac n’a pas la structure à plusieurs chambres que d’autres herbivores utilisent pour traiter de grandes quantités de plantes. De plus, les microbes qui peuplent leur flore intestinale sont plus comme ceux des mangeurs de viande et sont capables de traiter et d’extraire des protéines. Ces microbes ne sont pas adaptés à la décomposition des plantes. Panda Poop révèle cela aussi: les chercheurs de l’étude l’ont trouvé contenus des morceaux de bambou non digéré.
La montée évolutive du panda
Ces traits mal adaptés semblent être des gueules évolutives du passé ancestral du panda géant. Les indices du dossier fossile montrent que les ancêtres des pandas géants modernes ont consommé non seulement de la viande mais aussi de la végétation. Puis, il y a environ 7 millions d’années, les preuves fossiles suggèrent qu’un ancêtre en particulier, appelé Ailurctos, a commencé à échantillonner un peu de bambou.
Cela a marqué « le point de départ de la transition de l’omnivore à l’herbivore », selon Li, qui peut avoir été accéléré par un changement dans la disponibilité de la nourriture. « L’opinion actuellement populaire est que les changements environnementaux dans les temps anciens ont entraîné une forte baisse des ressources alimentaires. Les ancêtres des pandas géants ont concouru avec farouchement des autres carnivores », a déclaré Li.
Ayant déjà commencé à compléter son régime avec du bambou, Ailurctos Avait un avantage adaptatif et a pu survivre à la rareté en habitant ce créneau écologique, croient les chercheurs. « Le processus évolutif des pandas géants passant de l’omnivore à bambo-excluant est un cas classique de » survie des plus aptes, mais pas nécessairement les meilleurs « de la biologie évolutive », a noté Li.
Cependant, bien que leur maquillage évolutif puisse sembler mal adapté à leur régime alimentaire à forte intensité de bambo, les pandas géants ont également développé plusieurs adaptations en fonction de leur situation. Par exemple, un gène qui devrait leur permettre de goûter la saveur de viande uniquement umami a été inactivée Dans leur ADN, ce qui signifie qu’ils n’ont probablement pas d’appétit naturel pour la viande fraîche, a déclaré Li. Les Pandas ont également un métabolisme très lent, ce qui les aide à survivre dans leur régime alimentaire à faible énergie de bambou. En fait, les pandas dépensent seulement 38% de l’énergie quotidienne des autres mammifères terrestres d’une taille similaire.
Commissaire était impliqué dans la recherche qui a découvert une racine possible de ce taux métabolique lent: une mutation génétique unique aux pandas et contrôle les hormones thyroïdiennes, qui sont essentielles dans la régulation du métabolisme.
« Nous nous attendions tous à presque que leurs taux métaboliques seraient faibles, sinon ils ne seraient pas en mesure de manger suffisamment de nourriture pour correspondre à leurs dépenses. La grande perspicacité était de trouver les gènes qui sous-tendent cela », a déclaré Speakman à Live Science dans un e-mail. « Depuis lors, nous avons construit des souris avec la même mutation et confirmé que ces souris ont également abaissé les taux métaboliques. »
Pendant ce temps, Li a LED une étude Cela a exploré comment le bambou lui-même pourrait même jouer un rôle clé en aidant les pandas à s’adapter à leur alimentation inhabituelle. Lorsque Li a examiné les échantillons de sang prélevés sur les ours de panda, il a identifié des molécules appelées microARN, ou miARN, y circulant. MiARN sont des molécules qui se produisent chez les animaux et les plantes, que les cellules utilisent pour contrôler l’expression des gènes. Ces molécules se produisent également dans le bambou, d’où elles pénètrent dans le corps du panda par un régime alimentaire et peuvent s’accumuler dans ses tissus au fil du temps.
Lorsque Li et ses collègues ont examiné plusieurs des miARN se produisant dans le sang de panda, ils ont constaté qu’ils ciblaient des gènes spécifiques qui sont diversement impliqués dans la promotion de l’appétit, régulant l’odeur et supprimant les saveurs amères, entre autres. Il est donc possible que ces molécules dérivées de bambo aient aidé à développer et à gérer l’appétit de Pandas pour la plante. Cela pourrait être essentiel pour leur survie, « garantissant qu’un bambou suffisant peut être consommé chaque jour pour répondre aux exigences de l’apport énergétique du corps », a expliqué Li.
Ailleurs, des études ont montré que les bactéries intestinales de Pandas ne sont pas complètement en contradiction avec leur régime végétalien. En fait, leur Changements de flore intestinale Pendant la saison où le bambou tire – une partie plus nourrissante de la plante que les feuilles – apparaissent, permettant aux pandas de stocker plus d’énergie pendant cette brève fenêtre, pendant laquelle ils sont visiblement prendre du poids.
Les pandas ont également évolué un « pseudo-tronçon« Cela leur permet de saisir étroitement les tiges de bambou. molaires sont plus larges que dans d’autres ours – essentiels pour écraser les tiges de bambou rustiques, tout comme les mâchoires uniquement puissantes de Pandas: « Leurs grands visages ronds sont parce qu’ils ont ces muscles de la mâchoire massifs qui leur donnent une plus grande force de morsure qu’un ours polaire », a déclaré Speakman.
Les pandas sont adorés, mais également moqués que les impasses évolutives mal adaptées. Mais même si cela peut sembler qu’ils se prélasseront et manger du bambou toute la journée, comme l’a dit Li, « la » paresse « des pandas est la sagesse de survie ».
