Zones de subduction, où une assiette tectonique plonge sous un autre, conduisez les plus dévastateurs du monde tremblements de terre et tsunamis. Comment faire ces zones de danger Venez être? Une étude dans Géologie présente la preuve que la subduction peut se propager comme une contagion, sautant d’une plaque océanique à une autre – une hypothèse auparavant difficile à prouver.
Ce résultat « n’est pas seulement la spéculation », explique le géologue de l’Université de Lisbonne, João Duarte, qui n’a pas été impliqué dans la recherche. « Cette étude construit un argument basé sur le dossier géologique. »
Parce que la subduction traîne la croûte profondément dans la terre, ses débuts sont difficiles à examiner. La nouvelle étude fournit un rare exemple ancien de «infection» de subduction potentielle. Ses auteurs disent avoir découvert des preuves que les collisions voisines ont déclenché le « Ring of Fire » de l’Asie de l’Est, un système de subduction colossal alimentant actuellement les tremblements de terre et les volcans de l’Alaska vers l’océan Indien sud.
Il y a près de 300 millions d’années, la Chine était une diffusion d’îles séparées par les anciens Tethys et les océans asiatiques. Les zones de subduction établies ont consommé ces océans, soudant les masses terres dans un nouveau continent et élevant des montagnes de la Turquie à la Chine. Il y a 260 millions d’années, cette subduction semble s’être propagée et avoir commencé à abattre la plaque du Pacifique voisine.
« L’acte mourant de ces océans fermants a peut-être été d’infecter la plaque du Pacifique et de commencer à sous -ducter vers l’ouest sous le continent asiatique », a déclaré l’auteur principal de l’étude Mark Allen, géologue à l’Université de Durham en Angleterre. « Sous une forme ou une autre, il plonge depuis. »
Le pistolet fumant dans ce cas est «l’anomalie dupal», identifiée par une empreinte digitale géochimique de l’ancien océan Tethys et ce qui est maintenant l’océan Indien. Lorsque les auteurs de l’étude ont trouvé de manière inattendue cette signature dans les roches volcaniques du Pacifique occidental, ils ont supposé que le matériel des Tethys s’était répandu vers l’est sur une frontière de plaque d’une zone de subduction à une autre – déclenchant la descente de la plaque voisine. « C’est comme voir l’empreinte digitale de quelqu’un sur une scène de crime », explique Allen.
Mais le mécanisme de la propagation reste mystérieux. Les chercheurs soupçonnent que transformer les défauts – les limites où les plaques se glissent les unes contre les autres, comme la faille de San Andreas – peuvent agir comme des points faibles où de légers changements dans l’angle de collision ou la vitesse peuvent déstabiliser la croûte océanique dense, ce qui la faisait couler. Duarte compare le scénario à la feuille d’aluminium dans l’eau. « Le feuille flotte », dit-il, « mais le moindre robinet le fera couler. »
Si la subduction se propage de cette façon, océan AtlantiqueLes marges de plaque relativement calmes sont-elles les prochaines? Le tremblement de terre massif de Lisbonne 1755 laisse entendre une invasion de subduction précoce là-bas. Duarte suggère que des parties d’Iberia et des Caraïbes subissent les premières étapes de ce processus: « Dans 100 millions d’années supplémentaires, un nouveau » Ring of Fire « peut se former – tout comme il l’a fait autrefois dans le Pacifique. »
Cet article a été publié pour la première fois à Scientifique américain. © ScientificAmerican.com. Tous droits réservés. Suivre Tiktok et Instagram, X et Facebook.