L’or est un lourd métal et l’un des éléments les plus rares de la Terreformé dans l’espace lorsque les étoiles à neutrons entrent en collision. Mais à quel point l’or est rare sur Terre, et combien il y a dans le monde maintenant?
Pour répondre à ces questions, il est plus facile de commencer par le montant de or que les humains ont extrait à ce jour. L’US Geological Survey (USGS) estimations Que tout au long de l’histoire, les humains ont extrait environ 206 000 tonnes (187 000 tonnes métriques) d’or des rochers et des rivières, avec une grande partie de l’or extrait et produit aujourd’hui pour fabriquer des bijoux.
Cette estimation est nettement plus petite que celle donnée par le World Gold Council, qui états Que 238 391 tonnes (216 265 tonnes métriques) d’or ont été extraites à ce jour – une quantité qui s’adapterait dans un cube mesurant environ 72 pieds (22 mètres) de chaque côté. Environ 45% de cette or a été utilisée pour fabriquer des bijoux, 22% sont conservés dans des collections sous forme de bernes d’or et de pièces de monnaie, et 17% sont stockés dans les banques centrales, note le Conseil.
Les humains ont extrait une proportion considérable de l’or qui peut être extraite économiquement de la croûte de la Terre, mais il reste encore des réserves. Dans les plus récents résumés de produits de base minérale de l’USGS Rapport pour l’orL’agence a constaté qu’il y avait environ 70 550 tonnes (64 000 tonnes métriques) d’or étant toujours assis dans des dépôts économiquement viables dans le monde. Les pays avec les plus grandes réserves d’or inexploitées sont la Russie, l’Australie et l’Afrique du Sud, indique le rapport, mais la Chine a extrait et a mis plus d’or sur le marché que tout autre pays en 2024.
Les experts font la distinction entre les réserves, ou les parties d’un dépôt de minerai qui peut être extraite économiquement, et des ressources, qui sont des dépôts de minerai que les chercheurs et les entreprises ont moins de connaissances géologiques et de confiance. Metals FocusGlobal Gold Reserves s’élève à 60 370 tonnes (54 770 tonnes métriques), tandis que les ressources en or pèsent environ 145 626 tonnes (132 110 tonnes métriques).
Dans l’ensemble, les estimations de l’USGS et du World Gold Council suggèrent qu’il y a entre 277 000 et 299 000 tonnes (251 000 à 271 000 tonnes métriques) d’or dans des objets humains et des dépôts crustaux connus. Mais il y a beaucoup d’incertitude dans ce nombre.
De plus, la majeure partie de l’or sur Terre n’est pas dans des dépôts concentrés ou circulant au-dessus du sol. De minuscules taches et pépites d’or qui ne valent pas la peine d’être extraites se produisent dans toute la croûte, et ces particules sont particulièrement répandues dans les roches d’eau de mer et ignées, selon le Université de Californie, Berkeley. La concentration d’or dans la croûte terrestre est d’environ 4 parties par milliard, soit 0,004 grammes par tonne métrique, donc toutes les particules de la croûte assemblées pèsent probablement environ 441 millions de tonnes (400 millions de tonnes métriques), selon à La menthe royale.
Si cela ressemble à beaucoup d’or, ce n’est toujours qu’une fraction de ce que la planète détient réellement, selon les experts. La quantité d’or dans la croûte de la Terre est éclipsée par la quantité verrouillée dans le cœur de la planète, qui disent les géologues détient 99% de l’or du monde – Assez pour enrober la planète en une couche de 1,6 pieds (0,5 m) d’épaisseur.
Lorsque la Terre s’est formée, la majeure partie de l’or qui était disponible a coulé dans le cœur de la planète en raison de sa densité, Chris Voiseyun géologue des dépôts de minerai et chercheur à l’Université Monash en Australie, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
« Considérez que 99,5% de la masse de la Terre s’est formée lorsque les choses étaient fondues et pouvaient se différencier en fonction de la densité (donc, l’or coulerait au cœur) », a déclaré Visey. Les 0,5% restants ont atterri plus tard sur la planète pendant le «bombardement lourd tardif», une période entre 4,1 et 3,8 milliards d’années lorsque la Terre a été violemment frappée par des météorites. Ce 0,5% détient l’or que les géologues et les explorateurs de ressources trouvent dans les roches et se concentrent comme dépôts de minerai aujourd’hui, a déclaré Voisey.
L’or dans cette petite fraction de la masse de la Terre ne s’est pas coulé dans le noyau parce que la planète avait déjà formé une croûte solide lorsqu’elle a atteint la planète, a déclaré Visey. « Beaucoup de métaux précieux de la Terre qui forment des dépôts de minerai proviennent de cet événement, car il n’est pas enfermé dans le noyau de nickel en fer », a-t-il déclaré.
Depuis le bombardement lourd tardif, la quantité d’or sur terre n’a pas beaucoup changé avec les entrées de l’espace. Les livraisons d’or via des météorites sont « plus ou moins négligeables », a déclaré Voisey, et l’or qui est déjà sur Terre « est simplement mélangé par des processus géologiques qui peuvent former des dépôts de minerai ».
Étant donné qu’une grande partie de l’or de la Terre est dans le cœur et que les concentrations sont si variables dans la croûte, Voisey a déclaré qu’il « doutait sérieusement » que les chercheurs puissent jamais mesurer avec précision tout l’or sur la planète. Il serait également « impossible » de déterminer exactement combien les humains d’or n’ont pas encore découvert, a-t-il déclaré.
