Selon de nouvelles recherches, des cordes vieilles d’environ 7 000 ans trouvées dans une magnifique grotte espagnole sont les plus anciennes cordes d’arc en tendon d’Europe.
Les cordes de l’arc – ainsi que des fragments de flèches en bois et en roseau, dont une avec deux caractéristiques encore apposées – datent du début du Néolithique, lorsque les anciens Européens a commencé à cultiver. Elles ont au moins 2 000 ans de plus que les cordes d’arc les plus anciennes connues, fabriquées à partir de produits d’origine animale en Europe, trouvées près du célèbre momie de glace Ötzi dans les Alpes italiennes.
La nouvelle découverte révèle que la technologie de l’arc et des flèches d’Ötzi n’était pas nouvelle pour les Européens, auteur principal de l’étude Ingrid Bertindoctorant en archéologie à l’Université autonome de Barcelone en Espagne, a déclaré à Live Science.
« Ils se ressemblent », dit-elle. « Ils sont torsadés de la même manière, il y a la même distance entre les torsions, et c’est vraiment impressionnant car c’est la technique qui est encore utilisée de nos jours. »
Les cordes d’arc proviennent de la Cueva de Los Murciélagos, ou « Bat Cave », un vaste système de grottes parsemé de stalactites situé à Albuñol, une ville de la province de Grenade. Dans les années 1800, les mineurs de la grotte ont découvert des artefacts et des restes humains à l’intérieur de la grotte. Il n’y avait pas d’archéologues dans les environs, a déclaré Bertin, donc les objets ont fini par être dispersés ; la plupart des restes humains ont été perdus. Dans les années 1860, un archéologue de l’Université de Grenade s’efforça de rassembler tout ce qui se trouvait dans la grotte et répartit la collection entre le Musée archéologique de Grenade et le Musée archéologique national de Madrid. Des études ultérieures ont révélé que les objets datent de la fin du sixième et du début du cinquième millénaire avant JC.
Plus récemment, les chercheurs ont commencé de nouvelles fouilles pour voir si des matériaux étaient encore en place dans les grottes. Ils ont trouvé, entre autres choses, une corde – peut-être une corde d’arc – datant de l’âge du bronze, entre 1960 et 1754 avant JC. Les chercheurs ont décidé d’essayer de rassembler toutes les preuves de tir à l’arc dans la grotte pour les analyser pleinement. Ils ont utilisé datation au radiocarbone comprendre l’âge des matériaux et l’analyse des protéines et des lipides pour savoir de quoi les articles sont faits.
L’équipe a fini par découvrir deux groupes d’objets : un datant de l’âge du bronze et un bien plus ancien. Les objets de l’âge du bronze comprenaient la corde d’arc nouvellement découverte, ainsi qu’un manche de flèche en érable avec une décoration en spirale. Les premiers habitants du Néolithique qui utilisaient la grotte ont laissé derrière eux tout un trésor d’objets, notamment une tige de roseau attachée à une pointe de flèche en bois de saule reliée par de la colle et des fibres, une tige de flèche en roseau avec deux plumes attachées – la plus ancienne flèche européenne connue. flèche — et une pointe en bois faite d’un rameau d’olivier. L’une des cordes d’arc datait également de cette époque, ce qui en fait l’une des cordes d’arc les plus anciennes jamais créées en Europe et la plus ancienne fabriquée à partir de matériaux d’origine animale.
Les analyses ont montré que ces anciens archers utilisaient du goudron d’écorce de bouleau comme colle et des tendons de plusieurs espèces animales torsadés ensemble pour fabriquer des cordes d’arc. Ils ont pu identifier une espèce, le chevreuil (Capréolus capréole). D’autres espèces pourraient inclure le sanglier, la chèvre ou le bouquetin. Avant cette étude, la seule corde d’arc du Néolithique découvert en Europe – une corde provenant d’un site appelé La Draga en Espagne – était faite d’ortie et non de tendon animal. Le tir à l’arc est cependant beaucoup plus ancien, avec des pointes de pierre suggérant que les anciens Européens fabriquaient des arcs et des flèches à l’âge de pierre. Il y a 54 000 ans.
« C’est vraiment incroyable de travailler avec ce genre de matériel dans un site où tout est si bien conservé », a déclaré Bertin. L’équipe travaille maintenant à découvrir si elle peut détecter d’anciens humains ADN dans le goudron d’écorce de bouleau, ce qui pourrait en révéler davantage sur les personnes qui fabriquaient et manipulaient les flèches.
Les flèches auraient pu être utilisées à la fois pour la chasse et la guerre, a déclaré Bertin. Bien que les personnes qui utilisaient les grottes étaient certainement des agriculteurs et des éleveurs, les matériaux d’animaux sauvages trouvés avec les restes humains indiquent qu’ils chassaient également. Et les dessins et gravures rupestres de la région représentent parfois des groupes en bataille, se pointant des flèches.
« Maintenant, ce que nous aimerions trouver », dit Bertin, « c’est voir s’il y a un arc qui se trouve dans la grotte. »
Les résultats ont été publiés le 5 décembre dans la revue Rapports scientifiques.
