Les archéologues ont découvert 35 outils en bois de l’âge de la vieille pierre en Chine qui, selon eux, montrent un savoir-faire impressionnant, des compétences cognitives avancées et offrent de nouvelles perspectives sur ce que les anciens humains auraient pu manger.
Les outils vieux de 300 000 sont les plus anciens artefacts en bois jamais documentés en Asie de l’Est, selon une étude publiée jeudi 3 juillet dans la revue Science. Ils comprennent des bâtons de creusement en pin et du bois dur, des crochets pour la coupe des racines et de petits outils pointus pour extraire les plantes comestibles du sol.
« Cette découverte est exceptionnelle car elle préserve un moment dans le temps où les premiers humains utilisaient des outils en bois sophistiqués pour récolter les ressources alimentaires souterraines », auteur principal de l’étude Bo liprofesseur à l’école de la Terre, de l’atmosphère et des sciences de la vie à l’Université de Wollongong Australie, a déclaré dans un déclaration.
Les outils datent de la période paléolithique précoce, également connue sous le nom d’âge de la vieille pierre (3,3 millions à 300 000 ans). Les artefacts en bois de cette époque sont extrêmement rares en raison de la décomposition organique, et seule une poignée de sites archéologiques ont donné des objets similairesselon la nouvelle étude. Mais la plupart de ces objets, y compris Spears de Schöningen en Allemagneont été conçus pour la chasse – ces nouveaux outils ont été conçus pour creuser.
Les chercheurs ont découvert les outils enfouis dans des sédiments d’argile pauvres en oxygène sur les rives d’un ancien lac à Gantangqing, un site archéologique dans le sud-ouest de la province du Yunnan en Chine. Les sédiments ont préservé des marques de polissage et de grattage délibérées sur les outils, ainsi que la plante et le sol restent sur certains des bords qui ont donné aux chercheurs des indices sur la fonction des outils.
« Nos résultats suggèrent que les hominins de Gantangqing ont fait une utilisation stratégique des ressources alimentaires du lac », ont écrit les chercheurs dans l’étude. « Ils ont effectué des visites prévues au Lakeshore et ont apporté avec eux des outils fabriqués de bois sélectionné pour exploiter des tubercules souterrains, des rhizomes ou des cornes. »
Ces visites planifiées montrent qu’il y a 300 000 ans, les ancêtres humains en Asie de l’Est étaient fabriqués et utilisaient des outils à des fins spécifiques, démontrant une prévoyance et une intention considérables, ont écrit les chercheurs. Les artefacts suggèrent également que ces premiers humains avaient une bonne compréhension des plantes et des parties des plantes comestibles, ont noté les chercheurs.
« Les outils montrent un niveau de planification et de savoir-faire qui remet en question l’idée que les hominins de l’Asie de l’Est étaient technologiquement conservateurs », a déclaré Li dans le communiqué. Cette idée est enracinée dans les découvertes précédentes en Asie de l’Est des outils en pierre qui semblaient « primitifs » par rapport aux outils trouvés en Eurasie occidentale et en Afrique, selon l’étude.
Les chercheurs ont daté les outils utilisant une technique développée par Li qui utilise une luminescence infrarouge et une autre méthode appelée Résonance de spin électroniquequi mesure l’âge d’un matériau à travers le nombre d’électrons piégés à l’intérieur de ses défauts de cristal en raison de l’exposition au rayonnement naturel. Les deux ont produit des estimations indiquant que les outils en bois avaient entre 250 000 et 361 000 ans.
La plante reste sur les outils n’a pas été identifiée parce que leur décomposition est trop avancée, mais d’autres restes de plante à Gantangqing indiquent que les premiers humains y ont mangé des baies, des pins, des noisettes, des fruits kiwis et des tubes aquatiques, selon l’étude.
« La découverte remet en question les hypothèses précédentes sur l’adaptation humaine précoce », a déclaré Li dans le communiqué. « Alors que les sites européens contemporains (comme Schöningen en Allemagne) se sont concentrés sur la chasse aux grands mammifères, Gantangqing révèle une stratégie de survie à base de plantes unique. »
