Les chercheurs ont découvert un poisson de grotte d’or sans voir dans le sud-ouest de la Chine qui évolue toujours pour survivre sous terre.
Le poisson sans échelle est une espèce auparavant inconnue de poissons en ligne dorée (Sinocyclocheilus), qui ne se trouvent que dans et autour des grottes chinoises. La découverte offre donc aux scientifiques une fenêtre sur l’évolution de ces créatures inhabituelles vivant par grottes.
Certains poissons de la ligne dorée ont perdu leur échelle et leurs yeux dans le cadre des adaptations à la vie de grotte – il est inutile d’avoir des yeux s’il est trop sombre pour voir quoi que ce soit. Les nouvelles espèces, que les chercheurs ont nommé « Fish de Xingren Golden Bined » (S. Xingrensis) Après la ville proche de l’endroit où elle a été trouvée, a de grands yeux mais aucune échelle, suggérant qu’elle évolue toujours pour s’adapter à ses conditions, selon l’étude, publiée le 24 février dans la revue Zoosystématique et évolution.
Des recherches antérieures a suggéré que les poissons en ligne dorée se sont déplacés dans des grottes lorsque la Chine séchait – il y avait donc moins d’eau à l’extérieur – vers la fin de l’époque du Miocène (23 millions à 5,3 millions d’années) et à l’époque du Pliocène (5,3 millions à 2,6 millions d’années). En examinant l’histoire évolutive des poissons de la ligne dorée, les auteurs de l’étude ont découvert que Xingren et d’autres comme il a probablement perdu leur échelle pendant le pléistocène (2,6 millions d’années à 11 700 ans), similaire à ce que certains membres du groupe auraient commencé à perdre les yeux.
« Cela suggère en outre que la plupart des poissons de grotte n’ont peut-être pas vécu dans des écosystèmes de grottes depuis plus de quelques millions d’années », ont écrit les chercheurs dans l’étude. « Ainsi, avec les yeux et les échelles, nous émettons l’hypothèse que la nouvelle espèce peut subir un processus évolutif progressif vers les grottes. »
Sinocyclocheilus est le groupe le plus diversifié de poissons grottes au monde avec 80 espèces reconnues – le poisson de la ligne dorée Xingren fait 81. Les chercheurs ont trouvé ce dernier ajout au groupe Tout en collectant des poissons en ligne dorée dans le sud-ouest de la province de Guizhou entre 2012 et 2020, selon l’étude.
Les poissons en ligne dorée sont de manière frappante en apparence. La nouvelle espèce diffère des poissons connues en ligne dorée grâce à une combinaison unique de caractéristiques, notamment avoir un corps sans échelle avec des marques noires irrégulières. Xingrenns manque également d’une structure en forme de corne présente sur certains poissons de la ligne dorée, notamment S. Longicornusun poisson aveugle semblable à une licorne découvert en 2023.
Les chercheurs ont encore beaucoup à apprendre sur les Xingrenns, mais leurs yeux offrent des indices sur la façon dont cette espèce vit. Les chercheurs ont suggéré que la vie de Xingrens est liée aux photopériodes, qui sont les longueurs des périodes de lumière du jour qu’un organisme reçoit dans les 24 heures. Après tout, les yeux Xingren sont significativement plus grands que les poissons aveugles trouvés dans l’obscurité totale profondément dans les grottes, et peuvent donc encore détecter la lumière.
