Mercredi 5 août, en pleine nuit, une partie d’une ancienne fusée SpaceX a percuté la lune à plus de 5 000 mph (8 000 km/h) – et un satellite lunaire coréen vient de partager les premières images des conséquences.
Une série de photos prises par la Corée du Sud Orbiteur lunaire Danuri Mercredi, ils ont révélé un petit cratère noirci sur le site présumé où un étage supérieur d’occasion du Falcon 9 s’est écrasé sur la surface lunaire vers 2 h 35 HE. L’accident s’est produit près du cratère Einstein, sur le flanc nord-ouest de la Lune, à proximité de la zone de terminaison où se rencontrent le jour et la nuit lunaires. Les photos ont été partagées par la Korea AeroSpace Administration le réseaux sociaux le jeudi (6 août).
Parce que cette région se trouvait à l’époque sur la face ensoleillée de la Lune, l’éruption initiale de l’accident n’était pas visible depuis la Terre ; cependant, les scientifiques du Very Large Telescope de l’Observatoire européen austral au Chili ont rapporté avoir vu des preuves d’un panache de débris s’élevant de la surface lunaire peu de temps après la collision, selon Radio-Canada. (Pour le moment, aucune photo du panache de débris n’a été publiée).
UN étude de prépublication partagé plus tôt cette semaine, prédit que le crash créerait un nouveau cratère sur la lune mesurant environ 90 pieds (27 mètres) de large et jusqu’à 16 pieds (5 m) de profondeur – une bosse trop petite pour être vue depuis la Terre, même avec un bon télescope. Aucune mesure du nouveau cratère n’a encore été partagée, mais elles arriveront probablement dans les prochains jours alors que d’autres orbiteurs lunaires, tels que le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, et des observatoires terrestres auront l’occasion d’examiner le site de l’accident.
Qu’est-ce qui a causé l’accident ?
Le débris spatial embêtant qui a frappé la Lune mercredi est le deuxième étage (ou supérieur) de l’une des fusées Falcon 9 de SpaceX lancée dans l’espace le 15 janvier 2025. Il transportait une paire d’atterrisseurs lunaires : le Atterrisseur Blue Ghost développé par la société privée Firefly Aerospace, qui a atterri avec succès sur la Lune en mars 2025 ; et l’atterrisseur Hakuto-R développé par la société japonaise ispace, qui a perdu le contact avec la Terre et s’est écrasé sur la Lune en juin 2025.
Contrairement aux premiers étages (ou inférieurs) du Falcon 9, qui peuvent revenir sur Terre pour être réutilisés, les deuxièmes étages de la fusée sont abandonnés en orbite. Cette pièce de fusée a passé près d’un an à dériver sur une orbite elliptique autour de notre planète avant qu’une combinaison du rayonnement solaire et de l’attraction gravitationnelle de la lune ne l’éloigne de nous, selon le site partenaire de Live Science. Espace.com. En mai de cette année, l’astronome indépendant Bill Gray a d’abord prédit l’accident et quand et où la collision aurait lieu, avant que d’autres experts ne confirment ses calculs.
On estime que la partie de la fusée de 4,4 tonnes (4 tonnes métriques) a heurté la lune à environ 5 400 mph (8 700 km/h). Bien que plusieurs fois plus rapide que la vitesse du son, elle reste beaucoup plus lente que la frappe moyenne d’un météoroïde sur la lune, ce qui rend l’accident d’autant plus difficile à voir.
Plus à venir
Ce n’est pas la première fois que des objets fabriqués par l’homme heurtent la Lune, et ce ne sera pas non plus la dernière. L’étude de ces collisions peut conduire à des informations importantes sur la composition de la Lune.
Par exemple, le crash en 2009 de l’étage supérieur d’une fusée Centaur près du pôle sud de la Lune a été analysé par la mission Lunar Crater Observation and Sensing Satellite de la NASA, qui a révélé de la glace souterraine dans la région. De ce fait, le pôle sud lunaire est désormais le lieu le plus convoité pour les missions visant à établir une présence humaine permanente sur la Lune.
L’étude des impacts d’origine humaine comme ceux-ci sera également essentielle pour gérer les risques potentiels pour les futurs astronautes et missions, comme le base lunaire permanente La NASA espère construire.
« Maintenant que nous sommes dans une époque où de plus en plus d’astronautes retourneront sur la Lune, peut-être de façon permanente, nous voulons également comprendre le risque que posent ces impacts artificiels. » Benjamin Fernandochercheur postdoctoral au Laboratoire national de Los Alamos et co-auteur d’un étude récente sur l’impact, a déclaré à CBC.
« Cela présente un ensemble de dangers différent de celui auquel les astronautes d’Apollo sont confrontés sur la surface lunaire en raison des météoroïdes de fond moyens qui frappent la lune chaque jour. Et ce que nous voulons essayer de faire avec cet événement, c’est de comprendre à la fois les dangers directs (et indirects). «
