Les scientifiques ont découvert un lien entre de légers problèmes cardiaques et des signes microscopiques de lésions cérébrales pouvant augmenter le risque de problèmes de mémoire à long terme.
La nouvelle étude, publiée lundi 6 juillet dans Le journal des neurosciencesn’a pas prouvé que les problèmes cardiaques provoquaient directement des problèmes de mémoire. Mais cela « ajoute au tableau général que la préservation d’une communication cerveau-cœur saine est essentielle pour vieillir en bonne santé », a déclaré Dr Jan Scheitzneurologue consultant spécialisé en AVC et chef du laboratoire Brain-Heart de l’hôpital universitaire de la Charité en Allemagne, qui n’a pas participé à l’étude.
« Un mode de vie sain qui protège le système cardiovasculaire bénéficiera non seulement au cœur mais aussi au cerveau », a-t-il déclaré à Live Science dans un e-mail.
Ces travaux pourraient un jour aider les médecins à identifier rapidement les patients à risque de problèmes de mémoire grâce à des tests de routine de la fonction cardiaque, a déclaré le co-auteur de l’étude. Dr Xia Zhangdoctorant à l’Institut Max Planck pour les sciences cognitives humaines et du cerveau en Allemagne.
« L’implication plus large est que le cerveau peut présenter des changements subtils au niveau des tissus liés à un dysfonctionnement cardiaque avant de constater un rétrécissement cérébral évident ou une démence clinique », a déclaré Zhang à Live Science dans un e-mail.
Signes d’alerte précoces
Les chercheurs le savaient déjà les fonctions cardiaques et cérébrales sont étroitement liées. Les maladies cardiaques telles que l’insuffisance cardiaque, fibrillation auriculaire et les crises cardiaques altèrent la communication entre le cœur et le cerveau. Cela peut contribuer aux problèmes de réflexion et la démence en limitant le flux sanguin vers le cerveau et en provoquant une inflammation chronique.
Jusqu’à présent, cependant, les scientifiques n’ont étudié les changements dans le cerveau que chez les personnes déjà diagnostiquées avec des maladies cardiaques. Ils n’ont pas nécessairement évalué les changements survenus auparavant.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont suivi 73 patients qui avaient consulté pour des symptômes cardiaques au centre cardiaque de Leipzig en Allemagne, dont certains avaient confirmé maladie de l’artère coronaire et/ou une insuffisance cardiaque. Ils ont également évalué 95 personnes sans aucun symptôme cardiaque. Les chercheurs ont mesuré la fonction cardiaque au début de l’étude. Puis, environ 3,5 ans plus tard, ils ont effectué des tests cognitifs et une IRM du cerveau pour prendre un instantané de sa structure.
Parmi les 168 participants à l’étude, ceux dont le cœur pompait le sang moins efficacement au début de l’étude ont montré des signes plus importants de lésions tissulaires dans leur matière grise des années plus tard. Cela était vrai, qu’ils aient ou non diagnostiqué une insuffisance cardiaque.
Les tests cognitifs ont été administrés uniquement aux patients cardiaques et ont évalué l’attention, la fonction exécutive, l’apprentissage et la mémoire. Seule la mémoire montrait un lien avec un pompage cardiaque plus faible. Les participants dont le rythme cardiaque était plus faible présentaient davantage de dommages microscopiques dans les régions cérébrales liées à la mémoire, et ces changements cérébraux étaient corrélés à de moins bons scores de mémoire.
Le degré de lésion cérébrale était également corrélé aux niveaux d’hormones de stress libérées par le cœur, mais ce lien n’était observé que chez les patients souffrant déjà d’insuffisance cardiaque.
« Ce qui nous a le plus surpris » était que de subtiles réductions de la capacité du cœur à pomper étaient liées à des modifications ultérieures du cerveau, même chez les patients qui ne répondaient pas aux critères cliniques d’insuffisance cardiaque, a déclaré Zhang.
L’une des limites de l’étude est que les chercheurs n’ont pas effectué d’IRM au début. Cela signifie que « nous ne savons pas si certains changements étaient déjà présents au début de la période d’étude », a noté Scheitz. C’est quelque chose que Zhang et ses collègues prévoient de tester dans de futures études.
« La prochaine étape dans ce domaine est la réplication dans des cohortes plus grandes avec plusieurs points dans le temps, afin que la fonction cardiaque, la microstructure cérébrale et la cognition puissent être suivies plus précisément au fil du temps », a-t-elle déclaré.
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Les lésions cérébrales signalées chez les 73 patients se sont produites dans des parties du cerveau importantes pour la mémoire et vulnérables dans la maladie d’Alzheimer. « Ces régions ont aidé à identifier une voie cérébrale possible par laquelle une fonction cardiaque plus faible pourrait contribuer à des problèmes de mémoire ultérieurs », a déclaré Zhang.
Cependant, jusqu’à ce que cette idée soit testée directement dans des études futures, il est trop tôt pour dire si les changements cérébraux liés à la fonction cardiaque observés sur les IRM indiquent un risque plus élevé de maladie d’Alzheimer, a averti Zhang. L’équipe n’a pas mesuré les protéines liées à la maladie d’Alzheimer et ne peut donc pas conclure que les patients présentant des modifications cérébrales mesurables développent la maladie d’Alzheimer.
L’étude n’a pas non plus testé directement l’effet de l’exercice sur la santé cardiaque et cérébrale, mais les résultats pourraient aider à expliquer pourquoi l’exercice régulier est souvent lié à une meilleure santé cérébrale et au vieillissement cognitif, a déclaré Zhang.
« L’exercice régulier soutient la fonction cardiovasculaire, la santé vasculaire et la régulation du flux sanguin cérébral », a-t-elle déclaré, « ce qui peut tous contribuer à protéger les tissus cérébraux au fil du temps ».
Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
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