Si nous sommes honnêtes, la moitié de l’attrait des salons de l’aéroport est le cachet de monter dans une zone « exclusive » du terminal. Dans la prise à chaud de ce mois-ci, nous rattrapons un PDG de l’entreprise de voyage, qui plaide entièrement pour sauter entièrement le salon de l’aéroport.
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Lors d’un récent voyage depuis l’aéroport international de Dallas / Fort Worth (DFW), mon aéroport d’origine, je pouvais voir la grande bannière assise devant le United Club de loin dans le hall. Je savais ce qu’il a dit: « Nous n’acceptons temporairement pas les passes d’une journée. » Je n’utilisais pas une passe de jour, donc ce que le signe signifiait pour moi était: « C’est bondé AF ici aujourd’hui. »
Effectivement, c’était le cas. Après quelques recherches, j’ai pu trouver un siège vide sur un comptoir où je pouvais brancher mon ordinateur portable. J’ai ignoré la zone alimentaire, qui avait une ligne de sept passagers de profondeur pour la machine à café.
Pendant ma connexion à Houston (IAH), c’était encore pire. La même bannière «No Day Pass» était garée à l’avant, mais dans cet aéroport, une plaque tournante pour United, il n’y avait pas de sièges disponibles du tout. Zéro. Juste une ligne au buffet tenu par un membre du personnel qui s’agit avec la casserole géante d’œufs brouillés en poudre.
Rassemblez-les dans le dos! Nous avons un endroit où être! J’ai fulminé intérieurement.
J’ai récemment rattrapé mon ami Brett Snyder, propriétaire du Travel Assist Service Cranky Concierge, et auteur du Blog Cranky Flier de l’industrie du compagnie aérienne populaire. Comme moi, Brett est une «compagnie aérienne» autoproclamée (nous avons tous les deux recueilli des horaires aériens lorsqu’ils ont été imprimés) et un vétéran de l’industrie, nous avons donc tous les deux passé un peu de temps «derrière le rideau» et comprendre pourquoi les compagnies aériennes font un peu ce qu’elles font.
En ce qui concerne les salons, cependant, Snyder n’est pas vendu dessus.
En tant que collègue écrivain, Snyder a acquis l’habitude de qualifier ses opinions avec la compréhension que son expérience n’est pas universelle: «Cela dépend définitivement du type de vol que vous faites. Je vis dans le sud de la Californie et je peux généralement voler sans arrêt vers la plupart des endroits où je dois aller – je ne fais pas beaucoup de connexions. Donc, pour moi, en utilisant le salon des moyens de devoir aller à l’aéroport. »
« Vrai, » dis-je. «C’est un peu auto-réalisateur – vous voulez que l’expérience aéroportuaire soit meilleure, mais vous n’avez pas besoin de dépenser plus Il est temps à l’aéroport à cause de cela – les salons ne sont pas que bien. »
Cela ne veut pas dire qu’il n’utilise jamais de salons. Il a visité un salon l’été dernier lors d’un voyage en France, mais il a remarqué qu’il n’en avait pas beaucoup plus qu’il n’aurait trouvé dans le terminal – un siège près de la fenêtre et une prise. « Bien sûr, il y avait de la nourriture gratuite », a-t-il dit, « mais je n’avais pas faim, et je m’en fichais. Et si nécessaire, j’aurais pu facilement ramasser quelque chose que je voulais dans le terminal. »
C’est aussi un point de collation pour moi. Je dis toujours que les salons sont remplis de gens qui agissent comme s’ils n’avaient jamais vu de buffet. Certains, comme le travailleur de Houston, semblent perdus sur l’idée que les gens des aéroports ont un temps limité, tandis que d’autres semblent défier l’aspect pratique. J’ai vu des pinces pour se présenter pour une salade de haricots dans un Delta Sky Club à Dallas, ainsi que de grandes cuillères pour le bacon et la saucisse du petit-déjeuner dans un salon Plaza Premium à Phoenix.
Mais quel est l’intérêt de tout cela? Pourquoi les compagnies aériennes exploitent-elles ces salons de toute façon? Les concessions aéroportuaires ne sont-elles pas suffisantes?
L’activité des salons
Non, les salles de restauration sophistiquées dans les aéroports du monde entier (j’ai même trouvé un salon Priority Pass dans le minuscule terminal à deux gats à Kasane, Botswana) ne sont pas seulement là pour s’amuser. En Europe, les salons sont depuis longtemps considérés comme une extension du produit de classe affaires. Les passagers en classe affaires et les dépliants fréquents ont accès aux salons comme une incitation à la fidélité à la marque ou à l’achat d’un tarif de classe affaires plus élevé, qui s’accompagne de moins d’espace à bord de l’avion qu’aux États-Unis en Europe, les salons ne sont souvent pas exploités directement par la compagnie aérienne (sauf chez les plus grandes hubs), mais par l’aéroport ou un troisième fournisseur, qui charge l’Airline pour chaque passager qui s’adresse.
Aux États-Unis, les salons ont traditionnellement été opérés des compagnies aériennes et ouvertes aux passagers qui paient des frais d’adhésion annuels, quelle que soit la classe dans laquelle ils voyagent (avant le 11 septembre, alors que vous n’aviez pas besoin d’une carte d’embarquement pour passer la sécurité de l’aéroport, vous pouvez même maintenir un abonnement salon juste pour rencontrer des clients passant par l’aéroport).
Cela crée une certaine confusion parmi les passagers des deux côtés de l’Atlantique. J’ai vu de nombreux Européens sur les vols intérieurs aux États-Unis essayer d’entrer dans les salons en pensant que leur billet de première classe ou leur statut de dépliant fréquent est suffisant, tandis qu’en Europe, Air France met en place des pancartes à l’entrée dans leurs salons à Paris rappelant aux passagers de Delta Air Lines ne leur donne pas accès comme ils le font aux salons delta aux États-Unis aux États-Unis
Pour être juste, les politiques d’accès peuvent être déroutantes, et les compagnies aériennes les ont intentionnellement fait pour atténuer la surpeuplement du salon en exploitant des lacunes dans leurs propres accords. Les compagnies aériennes sont libres de modifier les exigences d’accès aux salons pour leurs propres salons et programmes, mais leurs partenaires de l’alliance ont accès à des accords réciproques.
Les meilleurs membres de Delta Elite Skymiles sont également au Skyteam Elite Plus Tier, qui leur donne accès à un salon sur un itinéraire international. Mais Delta dit qu’ils doivent être étiquetés en premier, Premium Plus ou DeltaOne pour se qualifier. Delta ne peut pas mettre ce genre de restrictions à SkyTeam Partner Airlines, donc ils refusent en fait leurs propres membres d’élite dans de nombreux Skyclubs lorsque les élites de leurs compagnies aériennes partenaires ont accès sur le même type de billet. Dites que vous volez de Seattle / Tacoma à Séoul en classe économique. Un membre du Delta Diamond Medallion n’aurait pas le droit d’accéder au Delta Sky Club avec ce billet, mais un membre Air France / KLM Flying Blue Gold serait (Delta obtient également de l’argent en argent d’Air France / KLM pour cette visite au lieu d’appliquer une dépense «en argent drôle» à un compte interne pour leurs propres dépliants).
Pourquoi les salons sont-ils si bondés?
Les salons ont également tendance à ressembler à des discothèques, la façon dont ils sont devenus si populaires. J’ai vu des cordes de velours littérales en dehors de beaucoup d’entre elles – certaines travaillant même plusieurs lignes de corde séparant des VIP comme des voyageurs internationaux de classe affaires et des dépliants d’élite de haut niveau des hoi-polloi des anciens membres du salon ordinaires ou des dépliants fréquents moins d’élite. Moi-même, j’ai fait la queue pendant une demi-heure pour entrer dans Delta Skyclub à New York-JFK (accordé, c’était sur une escale de trois heures, et je voulais vraiment cette douche après un long vol transatlantique).
La réponse courte est d’être victime de leur propre succès. Les compagnies aériennes et les sociétés de cartes de crédit pendent l’accès au salon en tant que carotte attrayante pour trop de gens, ils sont donc bondés. American, United et Delta commercialise chacun une carte de crédit qui est livrée avec l’adhésion à Lounge, souvent à des frais annuels qui sont soit inférieurs à la composition régulière du salon annuel, soit avec un certain nombre d’autres ADD de valeur.
Avec autant de personnes éligibles à utiliser les salons, les compagnies aériennes et les émetteurs de cartes (American Express et Capital One exploitent leurs propres salons aux États-Unis) ont dû trouver des moyens de limiter le pool de voyageurs éligibles en réduisant le nombre de titulaires de carte en augmentant les frais annuels ou en réduisant l’admissibilité aux salons. Delta ne vend plus les adhésions à Skyclub aux membres non élites. Alaska Airlines a accordé autrefois les passagers sur les billets de première classe dans le salon; Maintenant, cet avantage ne concerne que les plus longs vols de la compagnie aérienne.
À quoi servent les salons?
Il y a des salons dans le monde que Snyder apprécie. «Les salons que j’ai trouvés les plus utiles sont les salons d’arrivée.» Ce sont une petite sous-section de salons que certaines compagnies aériennes opèrent pour arriver à des passagers au lieu de quitter ceux.
«Avec le salon d’arrivée, tout l’objectif est« Je viens de voler pendant la nuit, je suis épuisé – c’est un endroit facile pour vous remettre ensemble, prendre une douche et réinitialiser l’horloge. Mais il n’y en a pas assez de ceux du monde », dit-il.
Il a raison à ce sujet. Les salons des arrivées sont disponibles dans seulement quelques aéroports avec des vols de nuit entrants importants, notamment London Heathrow, Paris Charles de Gaulle, Zurich, Francfort, Sydney, Tokyo Haneda et Doha. Pour clarifier, ce sont des salons pour les passagers arrivant de destinations locales. Les passagers établissant des connexions après les vols de nuit se portent mieux, où ils peuvent utiliser les salons de côté avant leur prochain vol. Je jure moi-même par les salons Air France à Paris pour leurs belles suites de douche – juste le billet après un long vol de nuit.
Snyder concède également que les salons sont généralement plus précieux pour un vol de connexion, mais seulement s’ils ne sont pas bondés. « En connectant les vols, c’est une autre histoire parce que vous n’avez pas vraiment d’options (en ce qui concerne l’heure à laquelle vous arrivez au terminal avant votre prochain vol). Vous devez décider comment vous voulez passer ce temps. Si les salons étaient vraiment un sanctuaire où vous pourriez vous détendre, c’est génial, mais cela n’a pas été mon expérience. »
« Selon la compagnie aérienne et l’heure de la journée, cela commence généralement par une ligne, puis lorsque vous entrez, cela a tendance à être chaotique. Je trouve en fait que si je cherche vraiment quelque chose de plus silencieux et plus paisible, je ferais mieux de trouver un coin du hall sans vol, et c’est une expérience plus agréable. »
Sur les escarpés super longs, ajoute-t-il, il préfère de loin quitter l’aéroport entièrement et aller dans la ville, et je l’ai fait plusieurs fois moi-même.
L’une de mes propres observations est que la moitié du plaisir du salon est le cachet, en plus d’attendre dans la ligne, de passer devant quelqu’un qui se dispute avec l’agent au bureau pour savoir s’ils sont en droit d’entrer ou non et, espérons-le, trouver un siège. Quand je trouve un siège, j’entends invariablement quelqu’un qui a une conversation téléphonique, où il parvient toujours à travailler là où il est dans la conversation. Et 95% du temps, ils ne sont pas «à l’aéroport» ou «sur le point de monter à bord d’un vol», ils disent toujours à la personne à l’autre bout de la ligne qui Ils sont dans le salon.
Il y a un autre avantage plus de niche pour les salons: beaucoup d’entre eux ont leurs propres bureaux de service à la clientèle dédiés. La plupart des compagnies aériennes américaines exploitant leurs propres salons nationaux le font (sauf l’Alaska, où les hôtes du salon non syndiqué sont interdits contractuellement à la plupart des tâches que les agents du service client syndiqué peuvent faire). Cela est vraiment utile lorsque les vols sont retardés ou annulés – selon mon expérience, les agents travaillant dans les salons sont expérimentés et ont un peu plus d’accès et d’autorité que ceux qui travaillent sur le hall. Ceci est rare en dehors des États-Unis, où les salons des compagnies aériennes sont moins fréquemment appartenant à des compagnies aériennes ou opérées.
De retour à Houston, les œufs ont finalement été brouillés vers la satisfaction du travailleur, mais il n’y avait toujours nulle part pour m’asseoir, alors j’ai réussi à trouver un reflux dans la circulation piétonne près du distributeur de jus d’orange pour pouvoir manger mon taco à petit-déjeuner rapidement. Après cela, j’ai décidé que j’en avais assez et je suis reculé dans le hall pour le répit du salon.
Mon triomphe a été de courte durée après avoir esquivé dans la chambre des hommes pour trouver que quelqu’un avait soigneusement laissé un déjeuner à moitié mangé au sommet de l’urinoir. Peut-être que Brett a raison. Peut-être que la meilleure façon de passer du temps dans les aéroports n’est peut-être pas avec un salon, mais pour entrer et sortir le plus rapidement possible: «Quand je suis dans un aéroport, je ne cherche pas le gourmet – je cherche à arriver là où j’essaie d’aller.
