Les scientifiques ont identifié un type de cellule jamais vu auparavant qui peut aider à guérir les lésions cérébrales – du moins chez la souris.
Les chercheurs ont découvert un type unique d’astrocyte, un cellule en forme d’étoile qui soutient Communication entre les cellules du cerveauou neurones, et les maintient en bonne santé en stabilisant la barrière protectrice du cerveau et en régulant les équilibres des neurones de particules chargées et des molécules de signalisation.
Dans le cerveau, les astrocytes vivent matière grisequi contient la partie principale des neurones qui détient l’ADN et permet aux cellules de traiter les informations, ou substance blanche – Les fils isolés qui s’étendent de certains neurones. Les chercheurs ont longue le rôle de astrocytes de la matière grisemais jusqu’à présent, moins était connu de leurs homologues blancs.
Dans la nouvelle étude, publié lundi 24 février) dans la revue Neuroscience de la natureles scientifiques ont déterminé la fonction des astrocytes blancs dans les échantillons de tissus du cerveau des souris. Ils l’ont fait en analysant l’activité des gènes que ces cellules ont exprimées, ou « allumé ».
Les chercheurs ont identifié deux types distincts d’astrocytes blancs. Le premier a joué le rôle d’une «femme de ménage», qui a physiquement soutenu les fibres nerveuses et a aidé les neurones à communiquer entre eux. Pendant ce temps, le deuxième type a rempli une fonction qui était auparavant inconnue pour un astrocyte dans la substance blanche – il avait une capacité unique à proliférer, faisant ainsi de nouveaux astrocytes.
« C’est une constatation vraiment importante car ce n’était pas connu auparavant », co-auteur de l’étude Judith Fischer-Sternjakle directeur adjoint de l’Institut de recherche sur les cellules souches de Helmholtz Munich en Allemagne, a déclaré à Live Science.
Les chercheurs ont également constaté que certains de ces astrocytes spéciaux prolifératifs étaient en mesure de passer de la substance blanche aux régions de la matière grise du cerveau de la souris. Cette découverte suggère que ces cellules peuvent agir comme un réservoir pour les nouveaux astrocytes.
Si des astrocytes similaires sont découverts dans le cerveau humainla recherche pourrait potentiellement conduire au développement de nouvelles thérapies pour réparer le cerveau après une blessure ou des dommages, comme celui causé par des maladies neurodégénératives comme sclérose en plaquesles auteurs ont suggéré. Par exemple, les scientifiques pourraient théoriquement apprendre à manipuler les astrocytes afin qu’ils soient plus susceptibles de proliférer et de remplacer les cellules défectueuses ou perdues, a déclaré Fischer-Sternjak.
Dans l’étude, les chercheurs ont également examiné les échantillons de tissus cérébraux humains, qui ont été extraits pendant les autopsies de 13 donneurs d’organes. Bien que l’équipe ait identifié les astrocytes de la matière blanche au sein de ces échantillons, ces cellules n’ont exprimé que des gènes impliqués dans les fonctions d’entretien ménager plutôt que dans la prolifération.
Il est possible que les échantillons de cerveau humain ne contiennent pas ces astrocytes proliférants uniques car ils ont été collectés exclusivement auprès de patients plus âgés, et les expériences de souris ont montré que les astrocytes prolifératifs semblent diminuer en nombre avec l’âge, a déclaré Fischer-Sternjak.
Avec une gamme plus large d’échantillons humains – en particulier des jeunes – il est possible que ces cellules puissent encore être découvertes, a déclaré Fischer-Sternjak.
À l’avenir, les chercheurs espèrent en savoir plus sur la façon dont les astrocytes blancs contribuent à la santé globale du cerveau chez l’homme. Ce n’est qu’alors que les scientifiques peuvent comprendre comment les astrocytes réagissent aux blessures et comment ils pourraient changer avec la maladie et le vieillissement, a déclaré Fischer-Sternjak.
