Le réacteur de fusion ouest de la France a battu un record de fusion nucléaire établi par la Chine il y a quelques semaines à peine, marquant une autre petite mais importante étape importante sur la route vers une énergie propre presque sans limite.
Le CEA (Commissariat à l’Énergie Atomique et aux Énergies alternatives) West Tokamak Nuclear Fusion Reactor a maintenu une boucle régulière de plasma brûlant pendant 1 337 secondes record, selon un février le 18 février annonce – battre la Chine Benchmark de 1 066 seconde de 1 066 seconderéglé le 20 janvier de 25%.
« West a atteint une nouvelle étape technologique clé en maintenant le plasma d’hydrogène pendant plus de vingt minutes à travers l’injection de 2 MW de puissance de chauffage ». Anne-Isabelle EtienvreDirecteur de la recherche fondamentale CEA, dit dans un communiqué. (2 mégawatts étant suffisants pour le pouvoir plus de 1 000 maisons). « Les expériences continueront d’une puissance accrue. »
Les scientifiques tentent d’exploiter le pouvoir de la fusion nucléaire – le processus qui alimente les étoiles – depuis plus de 70 ans. En fusionnant les atomes d’hydrogène ensemble sous des pressions et des températures extrêmement élevées, les étoiles convertissent la matière en lumière et en chaleur, générant d’énormes quantités d’énergie sans produire gaz à effet de serre ou des déchets radioactifs durables.
Mais reproduire les conditions trouvées à l’intérieur du cœur des étoiles n’est pas une tâche simple. La conception la plus courante et la plus avancée pour les réacteurs de fusion est appelée tokamak. Le tokamak fonctionne par le plasma de surchauffe (l’un des quatre états de matièrecomposé d’ions positifs et d’électrons libres chargés négativement) et de le contenir à l’intérieur d’une chambre de réacteur en forme de beignet avec puissant champs magnétiques.
Pour atteindre son nouveau jalon, le réacteur ouest a fait exactement cela, le plasma de corralling fabriqué à partir d’isotopes d’hydrogène lourds qui brûlaient plus chauds que 50 millions de degrés Celsius pendant plus de 22 minutes.
La cuisson du plasma à ces températures est la partie relativement facile, mais trouver un moyen de le corral afin qu’il ne brûle pas dans le réacteur sans aussi ruiner le processus de fusion est techniquement délicat. Cela se fait généralement avec des lasers ou des champs magnétiques.
La réalisation ouvre la voie à l’éventuelle opération du réacteur de fusion international du réacteur expérimental thermonucléaire (ITER), un projet qui rassemble la Chine, l’Union européenne, l’Inde, le Japon, la Corée du Sud, la Russie et les États-Unis pour diriger le plus grand réacteur de fusion jamais.
« Cet excellent résultat permet à l’ouest et à la communauté française de montrer la voie à l’utilisation future de l’ITER », a déclaré Etienvre.
Composé de 19 bobines massives enroulées dans plusieurs aimants toroïdaux, Iter devait initialement commencer son premier test complet en 2020, mais les révisions de son calendrier signifient qu’elle tirera d’abord en 2039 au plus tôt. Cela signifie que la technologie est peu susceptible de progresser assez vite être une solution pratique au crise climatique.
