Un mystérieux monument de l’ère inca composé d’environ 5 200 trous dans les Andes pourrait avoir été un site de troc et de comptabilité il y a des centaines d’années, suggère une nouvelle étude.
Les trous sont disposés en grilles ordonnées sur le Monte Sierpe (« Montagne du Serpent ») dans le sud des Andes péruviennes. Le site pourrait avoir été construit entre 1000 et 1400 après JC comme lieu d’échange sous le puissant royaume Chincha, qui comptait plus de 100 000 habitants, selon l’étude. Lorsque le royaume fut conquis par les Empire Inca au XVe siècle, le site « Band of Holes » a peut-être été réutilisé pour collecter des tributs et des taxes auprès de groupes locaux, suggèrent les auteurs.
Les archéologues ont fait cette découverte après avoir analysé des milliers de trous avec la technologie des drones, ce qui a permis à l’équipe de détecter des « motifs mathématiques dans la disposition des trous », ce qui signifie qu’ils étaient organisés en sections et en blocs rappelant les méthodes de comptabilité et de tenue de registres de l’époque. Les chercheurs ont également analysé des échantillons prélevés dans les trous, co-auteur de l’étude Charles Stanishprofesseur d’anthropologie à l’Université de Floride du Sud, a déclaré dans un communiqué.
Bande de trous
Les trous mystérieux du Monte Sierpe sont disposés en une longue bande, divisée en blocs de quelques dizaines de divots. Au total, la bande mesure 1,5 kilomètre de long. Chaque trou mesure entre 3 et 6 pieds (1 et 2 mètres) de diamètre et jusqu’à 3 pieds (1 m) de profondeur, et certains sont bordés de roches. Le site se trouve à proximité d’un établissement défensif et d’un carrefour de routes antérieures à la colonisation hispanique du XVIe siècle.
Les archéologues ont enregistré le site pour la première fois dans les années 1930, puis l’ont étudié dans les années 1970, mais peu de travaux ont été réalisés depuis lors, a déclaré Stanish. « Le site est isolé et n’est pas menacé par le développement », a-t-il expliqué. « En conséquence, il n’y a pas eu de sentiment d’urgence. »
Les chercheurs ont avancé un certain nombre d’idées différentes au fil des ans pour expliquer le grand nombre de trous.
« Les hypothèses concernant l’objectif de Monte Sierpe vont de la défense, du stockage et de la comptabilité à la collecte d’eau, à la capture du brouillard et au jardinage », co-auteur de l’étude. Jacob Bongersun archéologue de l’Université de Sydney en Australie, a déclaré dans un communiqué. « La fonction du site reste floue. »
Dans la nouvelle étude, publiée lundi 10 novembre dans la revue Antiquitéles chercheurs ont collecté des images aériennes du site avec des drones. Ils ont également analysé les restes de plantes centenaires dans les roches et les sédiments de plusieurs trous.
L’analyse a révélé du pollen provenant de cultures, notamment de maïs, à l’intérieur des trous, ce qui suggère que ces plantes avaient été placées dans les trous. Le pollen du maïs ne voyage pas naturellement loin de la plante, les chercheurs ont donc soupçonné que ce sont les humains, plutôt que des processus naturels, qui l’ont amené au Monte Sierpe. L’équipe a également trouvé des restes de pollen de scirpe ; les habitants du royaume Chincha utilisaient le scirpe pour fabriquer des paniers.
« Ces données soutiennent l’hypothèse selon laquelle, à l’époque préhispanique, des groupes locaux recouvraient périodiquement les trous de matériaux végétaux et y déposaient des marchandises, en utilisant des paniers tressés et/ou des paquets pour le transport », a déclaré Bongers.
Les marchés de troc étaient courants dans les Andes péruviennes durant cette période, en particulier le long des routes commerciales. Les communautés voisines ont peut-être utilisé Monte Sierpe comme l’un de ces marchés dans la société Chincha, ont écrit les chercheurs dans l’étude.
Les images du drone ont montré que la disposition des trous sur le site présentait des similitudes avec celle d’Inca. khipus — dispositifs de tenue de registres fabriqué à partir de cordes nouées. Les chercheurs ont déjà trouvé des khipus à côté de grilles similaires dans des espaces de stockage incas, ce qui suggère que les deux sites pourraient avoir été utilisés pour compter et trier des marchandises différentes. De légères différences dans le nombre de trous dans chaque bloc de Monte Sierpe pourraient refléter des niveaux d’hommage différents des villes voisines, ont suggéré les chercheurs.
« Cette étude constitue une importante étude de cas andine sur la manière dont les communautés du passé ont modifié les paysages du passé pour rassembler les gens et promouvoir l’interaction », a déclaré Bongers. « Nos découvertes élargissent notre compréhension des marchés de troc ainsi que des origines et de la diversité des pratiques comptables autochtones au sein et au-delà des anciennes Andes. »
