Les scientifiques ont découvert que les blocs de construction moléculaires nécessaires à la vie sont « facilement disponibles » sur la lune glacée de Saturne.
À seulement 314 miles (505 kilomètres) de large, Enceladus pourrait s’adapter à l’intérieur du Colorado – Et grâce à son eau liquide, sa source d’énergie hydrothermale et sa trousse d’outils chimiques, il a le potentiel d’accueillir une durée de vie extraterrestre.
Cependant, la majorité de ces études antérieures ont examiné les grains de glace relativement anciens qui se sont installés Anneau E de Saturne – un anneau diffus à l’extérieur des anneaux principaux brillants de la planète – après avoir été éjecté des décennies ou des siècles auparavant. Cela signifiait que les scientifiques ne pouvaient pas être sûrs que les composés provenaient vraiment d’Encelade plutôt que de Espace altérant dans le ring.
Maintenant, les astronomes ont identifié des molécules organiques, y compris peut-être de l’azote et de l’oxygène, dans des grains de glace frais pulvérisés à partir de la lune glacée de Saturne. La nouvelle recherche a été publiée mercredi 1er octobre dans la revue Astronomie naturelle.
Secrets of the Ice Moon
En 2008, alors que Cassini a traversé un geyser de grains de glace fraîchement crachés à partir d’Encelade, il a collecté des données sur les éclaboussures qui couvraient l’analyseur de poussière cosmique du vaisseau spatial. Ces grains ont frappé le vaisseau spatial à 11 miles par seconde (18 kilomètres par seconde), ce qui était si rapide que les molécules d’eau ne se sont pas regroupées. Cela signifiait que l’équipe pouvait voir des «signaux précédemment cachés», co-auteur de l’étude Nozair Khawajaun scientifique planétaire de l’Université libre de Berlin déclaration.
Les chercheurs ont utilisé la spectrométrie de masse pour analyser l’empreinte chimique des molécules dans les grains de glace frais. Ils ont trouvé des composés chimiques qui, sur Terre, sont impliqués dans des réactions qui conduisent à la formation de molécules complexes nécessaires à la vie, y compris des structures contenant potentiellement l’azote et l’oxygène.
« Ces molécules que nous avons trouvées dans le matériau fraîchement éjecté prouvent que les molécules organiques complexes que Cassini détectées dans la bague E de Saturne ne sont pas seulement un produit d’une longue exposition à l’espace, mais sont facilement disponibles dans l’océan d’Enceladus », a déclaré le co-auteur de l’étude Frank Postbergun professeur de sciences planétaires à l’Université gratuite de Berlin, dans le communiqué.
Nozair a déclaré qu’il existe différentes façons dont ces molécules pourraient devenir biologiquement pertinentes « , ce qui améliore la probabilité que la lune soit habitable ». Même ainsi, il a dit que ce serait toujours une énorme découverte de ne trouver aucune vie sur Encelade, car cela soulèverait « des questions sérieuses sur les raisons pour lesquelles la vie n’est pas présente dans un tel environnement où les bonnes conditions sont là ».
L’ESA planifie Une future mission Pour atterrir un vaisseau spatial sur le pôle sud d’Encelade pour percevoir plus d’échantillons. L’agence vise le début des années 2040 comme la plus ancienne date de lancement possible.
