Les plateaux à sushis à emporter, les spatules et autres articles ménagers fabriqués à partir de plastique noir recyclé peuvent parfois contenir des retardateurs de flamme potentiellement toxiques, suggère une nouvelle étude.
Mais ne vous précipitez pas pour jeter votre spatule noire préférée : le jury ne sait toujours pas si ces restes chimiques sont préoccupants.
Depuis les années 1970, des produits chimiques ignifuges ont été ajoutés aux plastiques utilisés dans les appareils électroniques. Leur but est de prévenir les incendies électriques ou de ralentir leur croissance. Mais comme bon nombre de ces produits chimiques durent plus longtemps que les appareils dans lesquels ils sont utilisés, ils peuvent persister dans les plastiques fabriqués à partir d’appareils électroniques recyclés.
La quantité exacte de déchets électroniques qui finissent par être recyclés dans de nouveaux produits est controversée, mais certaines estimations suggèrent environ 4,2 millions de tonnes peut être réutilisé dans le monde entier chaque année.
« En tant que classe, les retardateurs de flamme sont connus pour leur persistance, leur tendance à la bioaccumulation (accumulation dans les tissus vivants) et leur toxicité », a déclaré Megan Liuresponsable scientifique et politique chez Toxic-Free Future, un groupe de défense qui vise à réduire les produits chimiques toxiques dans les produits et l’environnement. Liu est le premier auteur d’une nouvelle étude, publiée dans la revue Chemosphèrequi a évalué les niveaux de résidus ignifuges dans les articles ménagers.
« Nous étions préoccupés par l’exposition humaine aux retardateurs de flamme utilisés dans l’électronique », a déclaré Liu à Live Science. « Nous soupçonnions que les produits ignifuges contaminaient les produits ménagers via le recyclage des déchets électroniques et créaient des expositions inattendues. »
Liu et ses collègues ont choisi 203 produits ménagers pour tester leur contamination ignifuge, en fonction de la fréquence à laquelle ces articles étaient fabriqués en plastique noir – la couleur la plus couramment utilisée dans l’électronique – et si des études antérieures sur ces articles avaient révélé une contamination similaire.
Tous les produits, qui comprenaient des ustensiles de cuisine, des contenants alimentaires, des jouets et des accessoires pour cheveux, ont été examinés pour détecter la présence de brome, un composant des retardateurs de flammes bromés (BFR). Les produits contenant des niveaux élevés de brome – plus de 50 parties par million (ppm) – ont été analysés plus en détail pour détecter les RFB et une deuxième classe de retardateurs de flamme appelés retardateurs de flamme organophosphorés (OPFR).
Dans les études sur les animaux de laboratoire et les études au niveau de la population chez l’homme, les deux classes de produits chimiques ont été vraisemblablement liées à des problèmes de santé, notamment dysfonctionnement de la thyroïde, troubles du développement et faiblesse osseuse. Mais on sait peu de choses sur combien d’exposition serait nécessaire pour qu’une personne ressente ces effets, ou si la voie d’exposition fait une différence.
L’examen initial des chercheurs a révélé que seulement environ 1 produit sur 10 contenait des niveaux élevés de brome. Dans ces produits, une analyse plus approfondie a révélé des niveaux élevés de BFR et d’OPFR. Environ les deux tiers des articles contenaient les deux types de retardateurs de flamme.
Les pires contrevenants étaient les colliers de perles, y compris les « perles de fête ». Un collier médaillon de pirate jouet contenant jusqu’à 22 800 ppm de retardateurs de flamme présentait les niveaux les plus élevés observés.
Les retardateurs de flamme peuvent s’infiltrer dans les aliments ou être absorbé par la peauselon le Institut national des sciences de la santé environnementale. Cependant, il est difficile de déterminer si l’utilisation de ces produits entraînerait des problèmes de santé, a déclaré Michael Bockstallerprofesseur de science et d’ingénierie des matériaux à l’Université Carnegie Mellon qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
« Il n’y a pas de réponse générale car l’impact de ces matériaux dépend du type de produit chimique, de la concentration, du type d’exposition et des circonstances individuelles », a déclaré Bockstaller à Live Science.
Tous les produits chimiques ignifuges ne sont pas liés à des problèmes de santé, et la plupart des produits analysés ne contenaient pas de retardateurs de flamme. Cependant, les produits contenant du brome que l’équipe de Liu a identifiés comprenaient des articles courants, tels que des cuillères à égoutter, des éplucheurs de légumes et des petites voitures. Liu a déclaré qu’elle possédait personnellement des ustensiles de cuisine en plastique noir avant de mener l’étude, mais qu’elle les avait remplacés par des versions en bois et en acier inoxydable.
« Ce sont des produits qui sont souvent utilisés quotidiennement, et avec la découverte de plusieurs retardateurs de flamme dans chaque produit, cela suscite des inquiétudes quant aux effets cumulés », a déclaré Liu.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer le degré d’exposition résultant de l’utilisation quotidienne de ces produits et si cela présente de manière réaliste un risque pour la santé. Liu a déclaré qu’elle espérait que le nombre croissant de recherches sur la longévité de ces produits chimiques et leurs risques potentiels pour la santé conduirait au développement de plastiques plus sûrs.
Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
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